Alonso hävisi Anfieldilla kahdesti, nyt hän palaa sinne Chelsean valmentajana

Xabi Alonso on valmentanut Anfieldilla ensin Bayer Leverkusenia ja sitten Real Madridia, ja hävinnyt molemmat ottelut. Keskiviikkona hän palaa entiselle kotikentälleen ensimmäistä kertaa Chelsean päävalmentajana. Liverpool ja Chelsea kohtaavat liigacupin neljännellä kierroksella kello 22.00 Suomen aikaa.

Alonso pelasi Liverpoolissa vuosina 2004–2009 ja voitti seuran kanssa Mestarien liigan vuonna 2005. Liverpoolin päävalmentaja Andoni Iraola on Alonson läheinen lapsuudenystävä. Voittaja pääsee heti ottelun jälkeen tehtävään puolivälieräarvontaan. Puolivälierät pelataan 14. joulukuuta alkavalla viikolla.

Chelsea matkaa Liverpooliin ilman kahta hyökkäyksen avainpelaajaansa. Cole Palmer istuu pelikieltoa, sillä hänet ajettiin lauantaina ulos kahdesta keltaisesta, kun Tottenham voitti Stamford Bridgellä 2–0. Joao Pedro loukkasi reitensä harjoituksissa Tottenham-ottelua edeltäneenä päivänä.

– Hän on poissa muutaman viikon. Katsotaan, kuinka monta. Emme halua arvailla. Seuraaviin otteluihin hän ei kuitenkaan ehdi, Alonso sanoi tiistain lehdistötilaisuudessa.

Alonson mukaan Emmanuel Emegha, Danny Welbeck ja Estêvão ovat mukana ottelukokoonpanossa. Hän uskoo joukkueen pärjäävän ilman Joao Pedroa, sillä laaja ryhmä on koottu juuri tällaisia tilanteita varten. Kapteeni Reece James on polvileikkauksen jälkeen sivussa arviolta tammikuuhun.

Liverpool nousi viime viikolla Mestarien liigassa Villarrealia vastaan 0–2-tappioasemasta 4–3-voittoon ja kaatoi sunnuntaina kotonaan Brightonin 2–0. Brightonia vastaan Florian Wirtz poistui kentältä nilkkaansa ontuen. Iraolan mukaan Wirtz voi melko hyvin ja uskoo olevansa käytettävissä, mutta varmuus saadaan vasta tiistain harjoituksissa.

– Dominikin ja Victorin kohdalla en ole yhtä varma. En halua sulkea heitä pois, mutta heille se on vaikeampaa kuin Florianille, Iraola sanoi.

Dominik Szoboszlain takareisi kipeytyi lokakuun maaottelutauolla. Hän palasi avauskokoonpanoon Brentfordia vastaan, mutta vamma uusiutui ja hän joutui vaihtoon puolen tunnin jälkeen. Victor Muñoz ei ole pelannut polvivammansa jälkeen. Brentford-ottelussa loukkaantunut Jeremie Frimpong on sivussa useita viikkoja, ja poissa ovat myös Giovanni Leoni, Conor Bradley ja Hugo Ekitike.

Avauskokoonpanot ovat vielä auki, sillä viikonloppuna kummallakin on edessään kova Valioliigan ottelu. Chelsea isännöi lauantaina kello 14.30 Manchester Unitedia, ja Liverpool saa sunnuntaina vieraakseen Arsenalin. Palmer on Unitedia vastaan taas käytettävissä.