Liverpool kohtaa LASKin ilman Isakia ja Szoboszlaita, Iraola ennakoi muutoksia avaukseen

Liverpool pelaa keskiviikkoiltana kauden ensimmäisen vierasottelunsa Mestarien liigassa Linzissä, missä vastaan tulee Itävallan mestari LASK. Liigavaiheen toisen kierroksen ottelu Raiffeisen Arenalla alkaa Suomen aikaa kello 19.45. Liverpool avasi liigavaiheen syyskuussa 2–1-kotivoitolla Atlético Madridista, LASK hävisi AEK Ateenan vieraana 0–1.

Ilta on Liverpoolille ensimmäinen sen jälkeen, kun Manchester City voitti sunnuntaina Anfieldilla 3–0. Itävaltaan lensi tiistaina 23 pelaajan ryhmä, josta Cody Gakpo, Alexander Isak ja Dominik Szoboszlai puuttuvat yhä. Kolmikko sai vaivansa maajoukkueleirillä ja jäi pois jo City-ottelusta.

Päävalmentaja Andoni Iraola sanoi tiistain lehdistötilaisuudessa Linzissä, ettei kukaan kolmesta ole vielä harjoitellut ryhmän mukana. Paluu ei ole kaukana, mutta tilannetta katsotaan päivä kerrallaan, eikä hän osannut sanoa, ehtiikö kukaan heistä Brentfordia, Villarrealia tai Brightonia vastaan.

Pitkään sivussa ovat myös Conor Bradley, Hugo Ekitiké ja Giovanni Leoni. Federico Chiesa ja Wataru Endo eivät ole Liverpoolin liigavaiheen pelaajalistalla.

Iraola ei luvannut samaa avauskokoonpanoa kuin Cityä vastaan.

– Haluamme voittaa huomisen ottelun, ja meidän on pakko voittaa se. Täsmälleen saman avauksen laittaminen kentälle on silti vaikeaa, kun pitää ajatella pelaajien tuoreutta ja pieniä vaivoja, Iraola sanoi.

Ottelu on toinen Liverpoolin yhdeksän ottelun rypäästä 28 päivän sisällä. Harjoitteluun ei Iraolan mukaan ole aikaa, vaan pelit valmistellaan videoilla ja taktiikkataululla, ja pelaajien jaksaminen menee kaiken edelle. Viimeisenä joukkueeseen tullut Bradley Barcola kehittyy hänen mukaansa sitä mukaa kuin pelit ja yhteys joukkuekavereihin lisääntyvät. Laitapuolustaja Milos Kerkez sanoi samassa tilaisuudessa, että yhteispeli Barcolan kanssa vasemmalla laidalla vaatii vielä paljon puhumista.

LASK nousi Celticiä vastaan 0–3-tappiosta

Kotimaassaan LASK on tällä hetkellä kolmantena, sillä se hävisi viime viikonloppuna sarjakärki Rapid Wienille 0–2. Liigavaiheeseen se eteni pudotuspelikierroksella Celticiä vastaan: ensimmäinen osaottelu hävittiin 0–3, mutta Linzissä LASK voitti jatkoajan jälkeen 5–1 ja eteni yhteismaalein 5–4.

Iraola muistutti Celticin kohtalosta seuran sivuilla. Hän olettaa Liverpoolin olevan suosikki, mutta työ on silti tehtävä paikan päällä, ja pisteiden menettäminen Mestarien liigassa tulee hänen mukaansa kalliiksi.

LASKin hyökkääjä Christoph Lang, 24, on tehnyt tällä kaudella 10 maalia ja antanut kaksi maalisyöttöä 13 ottelussa. Lokakuussa hän pelasi kaksi ensimmäistä A-maaotteluaan ja teki maalin Kosovoa vastaan. George Bellon ja Moses Usorin pelikunto on epävarma, sillä molemmat vaihdettiin Rapid-ottelussa pois loukkaantuneina. Ramiz Harakate on sivussa heinäkuussa revenneen eturistisiteen takia.

LASKin päävalmentaja Dietmar Kuhbauer sanoi ottelun alla, että olisi sääli jähmettyä pelkän Liverpoolin nimen edessä. Yllätys vaatii hänen mukaansa huippusuorituksen jokaiselta yhdeltätoista ja vielä vaihtopelaajiltakin.

Seurat kohtasivat Eurooppa-liigan lohkovaiheessa kaudella 2023–24. Liverpool voitti Linzissä 3–1, vaikka LASK siirtyi johtoon jo 14. minuutilla, ja Anfieldilla 4–0. Englantilaisseuroja vastaan LASK on kuudessa ottelussa saanut yhden tasapelin ja viisi tappiota, ja Euroopan lohko- ja liigavaiheissa se on ollut voitoton yhdeksän ottelun ajan.

Liverpool jatkaa lauantaina Brentfordin vieraana Valioliigassa ja isännöi Villarrealia Mestarien liigassa tiistaina 20. lokakuuta.