Chelsea ei antanut paluulle aikataulua, mutta Sky Sportsin ja BBC:n mukaan kapteeni on sivussa noin kolme kuukautta. Ensimmäisenä väliin jää Everton-ottelu.
Aiheet: Valioliiga, Chelsea, EvertonChelsean kapteeni Reece James on pitkään sivussa polvileikkauksen vuoksi. Seura kertoi perjantaiaamuna, että 26-vuotiaalle Jamesille tehty pieni polvileikkaus onnistui. Paluun ajankohtaa Chelsea ei kertonut, mutta Sky Sportsin ja BBC:n mukaan James on sivussa noin kolme kuukautta eli arviolta tammikuun puoliväliin.
Poissaolo tuntuu ennen kaikkea keskikentällä. Viimeisen puolentoista vuoden aikana James on pelannut oikean laidan sijaan yhä useammin keskikentän keskellä, ja juuri siellä Chelsealta nyt puuttuu yksi vaihtoehto. Kapteeninnauhaa kantoi Bournemouth-ottelussa Levi Colwill.
James loukkasi polvensa harjoituksissa perjantaina 9. lokakuuta, päivää ennen Bournemouth-ottelua. Päävalmentaja Xabi Alonso puhui silloin pienestä vaivasta. Chelsea voitti ottelun kotonaan 5–1 ilman kapteeniaan, mutta myöhemmin tehdyissä tutkimuksissa selvisi, että polvi on leikattava. Seuran mukaan kuntoutus on jo alkanut, ja James jatkaa sitä Cobhamin harjoituskeskuksessa seuran lääkintähenkilökunnan kanssa.
Alonso vahvisti perjantaina Everton-ottelua edeltäneessä tiedotustilaisuudessa, että poissaolo venyy pitkäksi.
– Kyse ei ole kahdesta tai kolmesta viikosta, vaan pidemmästä ajasta. Aika näyttää, palaako hän ennen joulua vai sen jälkeen, Alonso sanoi.
Alonson mukaan vamma ei muuta seuran suunnitelmia tammikuun siirtoikkunaan, koska Jamesin odotetaan palaavan suunnilleen silloin. Keskikentän vahvistaminen on silti ollut puheena jo aiemmin: BBC:n mukaan Bournemouth on valmis myymään Alex Scottin tammikuussa noin 100 miljoonalla punnalla, ja sekä Chelsea että Liverpool ovat yhä kiinnostuneita hänestä.
Vammat palasivat terveen kauden jälkeen
James ei ole pelannut Chelsean paidassa syyskuun jälkeen. Ennen maaottelutaukoa hän jäi takareisivaivan vuoksi pois Brentford-ottelusta, jonka Chelsea hävisi 0–3. Lokakuun maaotteluissa hän ei ollut mukana Englannin joukkueessa.
Viime kaudella James pysyi terveempänä kuin vuosiin. Hän pelasi Valioliigassa 29 ottelua, eniten sitten kauden 2020–21, ja kuului Englannin runkoon pronssiin päättyneissä MM-kisoissa. Vuoden 2022 MM-kisojen jälkeen vammat veivät häneltä useita arvoturnauksia, ja useimmiten vaivana oli takareisi. Transfermarktin tilaston mukaan hän on ollut loukkaantuneena yhteensä 842 päivää siitä lähtien, kun nousi Chelsean edustusjoukkueeseen kaudella 2019–20.
Jos arvio kolmesta kuukaudesta pitää, James jää pois ainakin kotiotteluista Tottenhamia vastaan 24. lokakuuta ja Manchester Unitedia vastaan 31. lokakuuta. Niiden välissä Chelsea pelaa liigacupissa vieraissa Liverpoolia vastaan. Sky Sports laskee mukaan myös vierasottelun Manchester Cityä vastaan ja kotiottelun Liverpoolia vastaan. Europelejä Chelsealla ei tällä kaudella ole, joten James jää pois vain Valioliigan ja kotimaisten cupien otteluista.
Jamesin lisäksi Evertonia vastaan ei ole käytettävissä laituri Jamie Gittens, joka loukkasi nilkkansa viime kuussa Englannin alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa. Alonso arvioi jo ennen Bournemouth-ottelua, että Gittens on sivussa muutaman viikon.
Ensimmäisenä James jää pois lauantain ottelusta, kun Chelsea pelaa Valioliigassa vieraissa Evertonia vastaan. Ottelu alkaa kello 14.30 Suomen aikaa.
