Iraola kohtaa entisen apulaisensa Anfieldilla: Liverpool ilman Frimpongia ja Szoboszlaita

Andoni Iraolan mukaan tiistain ottelusta tulee outo, mutta hyvällä tavalla. Liverpoolin päävalmentaja kohtaa Mestarien liigassa läheisen ystävänsä: Villarrealia valmentava Iñigo Pérez pelasi Iraolan kanssa Athletic Bilbaossa ja toimi hänen apulaisvalmentajanaan Rayo Vallecanossa. Maanantain lehdistötilaisuudessa Iraola kertoi, että ystävykset ovat ottelun alla jutelleet tavallista vähemmän.

– Yleensä puhumme paljon Valioliigasta, La Ligasta ja perheistämme, mutta ennen tätä ottelua olemme pitäneet vähemmän yhteyttä, Iraola sanoi.

Villarreal hävisi liigavaiheen avauksessa kotonaan Dortmundille 2–3 ja kaatoi viime viikolla Napolin 3–1. Ottelu Anfieldilla alkaa tiistaina kello 22 Suomen aikaa.

Frimpong sivussa maaottelutaukoon asti

Liverpool on voittanut molemmat liigavaiheen ottelunsa: kotonaan Atléticon 2–1 ja Linzissä LASKin 6–3. Lauantaina se kaatoi Brentfordin vieraissa 2–1, mutta menetti ottelussa kaksi pelaajaa.

Jeremie Frimpong vaihdettiin puoliajalla kentälle Ronald Araújon tilalle, mutta hän joutui poistumaan jo kuuden minuutin kuluttua. Iraolan mukaan kyse on uudesta lihasvammasta, jota ei voinut ennakoida, ja Frimpongia on vaikea saada takaisin ennen marraskuun maaottelutaukoa. Seura ei ole kertonut diagnoosia.

Dominik Szoboszlai oli Brentfordia vastaan avauskokoonpanossa ensimmäistä kertaa maaottelutauolla tulleen takareisivamman jälkeen. Vaiva uusiutui, ja hänet vaihdettiin jo ensimmäisellä puoliajalla. Vamma ei Iraolan mukaan ole pahentunut, mutta Szoboszlai tarvitsee vielä hieman aikaa. Paluupäivää Iraola ei kertonut. The Independentin tietojen mukaan Szoboszlai on sivussa noin viikon eikä pelaa tiistaina.

Ryan Gravenberch palaa yhden ottelun pelikiellosta. Oikean puolustajan paikalla jatkaa Araújo, sillä Conor Bradley on yhä sivussa. Barcelonasta lainattu Araújo tuntee Villarrealin hyvin. Hänen mukaansa Villarreal ei luovu pallosta, jos sen sille antaa, joten Liverpoolin on otettava ottelu haltuunsa heti alusta. Laitapaikka ei Araújon mukaan ole hänelle ongelma.

Iraola vihjasi myös muutoksiin avauskokoonpanossa. Brentford-ottelu oli juoksumäärissä kauden raskain, joten levänneempi pelaaja voi korvata väsyneen.

Liverpoolin edellinen kotiottelu päättyi 0–3-tappioon Manchester Citylle. Iraola myönsi, että vieraissa tulokset ovat olleet parempia kuin kotona. Seurat kohtasivat edellisen kerran Mestarien liigan välierissä keväällä 2022.