Sage Palacen 0–5-tappiosta Brightonissa: ”Ainoa tunteeni on häpeä”

Crystal Palacen päävalmentaja Pierre Sage ei etsinyt sunnuntaina selityksiä. Kun BBC kysyi ottelun jälkeen hänen tuntemuksistaan, hän vastasi, että niitä oli vain yksi.

– Häpeä. Tällaisessa ottelussa pitää näyttää itsestään toinen puoli, ja me näytimme huonoimman puolemme, Sage sanoi.

Puhe oli Brightonin ja Palacen derbystä, jonka Brighton voitti kotonaan 5–0. Vieraat olivat 0–3-tappiolla jo kymmenen minuutin jälkeen. Palace ei ole hävinnyt Brightonille yhtä pahasti sitten tammikuun 1956. Sagen mukaan ei ole mitenkään normaalia päästää tällaisessa ottelussa kolmea maalia yhdeksässä minuutissa.

Avausmaali syntyi neljännellä minuutilla, kun Jaydee Canvot puski Pascal Großin vapaapotkun omaan verkkoon. Kolme minuuttia myöhemmin Olivier Boscagli riisti pallon Palacen kapteenilta Adam Whartonilta, ja Diego Gómez huomasi, että maalivahti Walter Benítez oli kaukana maalinsa edessä. Paraguaylainen keskikenttäpelaaja laukoi keskiviivan tuntumasta, ja pallo lensi Benítezin yli verkkoon.

Opta mittasi laukauksen pituudeksi 51 metriä. Valioliigassa ei ole tehty maalia pidemmältä sitten marraskuun 2017, jolloin Wayne Rooney osui Evertonin paidassa West Hamia vastaan.

Kymmenennellä minuutilla Yasin Ayarin laukaus muutti suuntaa Canvot'sta ja meni Benítezin ohi maaliin. Toisen puoliajan alussa Charalampos Kostoulas iski neljännen, ja Jack Hinshelwood teki läheltä viidennen kuusi minuuttia ennen loppua. Palace osui ottelussa kahdesti rautoihin: vammasta palannut Jean-Philippe Mateta ylärimaan ja Jefferson Lerma puskulla tolppaan.

Sage otti syyn niskoilleen

Sage ei vierittänyt vastuuta pelaajille. Hänen mukaansa vika on valmentajan, sillä valmentaja antaa joukkueelle pelitavan ja motivaation ja valmistaa pelaajat ottelun tilanteisiin. Silti joukkue pelasi näin huonosti. Sagen mukaan tilanteen muuttaminen vaatii paljon työtä.

Sage pyysi anteeksi myös kannattajilta, jotka olivat ennen avausmaalia heilutelleet katsomossa ilmatäytteisiä Konferenssiliigan pokaaleja. Moni heistä lähti kotimatkalle hyvissä ajoin ennen loppuvihellystä.

– Olen todella pahoillani. Emme antaneet kannattajille sitä, mitä he ansaitsivat. Tänään emme olleet Palace, Sage sanoi.

Lehdistötilaisuudessa Sagelta kysyttiin, saako hän aikaa korjata puolustuksen. Hän vastasi, ettei päätös ole hänen ja ettei hän tiedä vastausta. Hän lupasi tehdä aina parhaansa.

Glasnerin seuraaja

Sage nimitettiin kesällä Oliver Glasnerin seuraajaksi. Glasnerin kaudet olivat seuran historian menestyksekkäimmät: Palace voitti FA Cupin vuonna 2025 ja Konferenssiliigan toukokuussa 2026. Glasner valmentaa nyt Nottingham Forestia.

Sage tuli Lensistä, jonka hän luotsasi viime kaudella Ranskan cupin voittoon ja Ligue 1:n kakkoseksi. Lyon oli erottanut hänet tammikuussa 2025. Palacessa hänen saldonsa on kymmenestä ottelusta neljä voittoa, tasapeli ja viisi tappiota.

Palacella on seitsemän pistettä seitsemästä sarjaottelusta. Se on päästänyt 17 maalia, eniten Valioliigassa. Sunnuntaina Sage luotti puolustuksessa 18-vuotiaaseen Honest Ahanoriin ja 20-vuotiaaseen Canvot'hon.

The Guardianin tietojen mukaan seuran sisällä olisi ollut erimielisyyksiä siitä lähtien, kun Sage aloitti työnsä. Sagen edeltäjistä Patrick Vieira ja Roy Hodgson saivat molemmat potkut pian Brighton-tappion jälkeen.

Helmikuussa Palace voitti Amex-stadionilla 1–0, ja Brightonin päävalmentaja Fabian Hürzeler sai silloin kuulla katsomosta laulua, jonka mukaan hän saisi potkut seuraavana aamuna. Sunnuntaina Brightonin kannattajat lauloivat toisella puoliajalla saman laulun Sagelle.

Hürzelerin johdolla Brighton voitti Palacen nyt ensimmäistä kertaa viidellä yrityksellä. Hürzeler sanoi olevansa iloinen ennen kaikkea kannattajien puolesta, sillä he olivat odottaneet tätä tunnetta tarpeeksi kauan. Brighton on tehnyt neljässä päivässä yhdeksän maalia. Sarjassa sillä on 23 maalia, enemmän kuin yhdelläkään muulla Valioliigan joukkueella.

Sagen jatkosta päättää puheenjohtaja Steve Parish, eikä sunnuntai-iltana ollut tiedossa, mihin hän päätyy. Palace pelaa jo torstaina Eurooppa-liigassa Beşiktaşin vieraana ja isännöi sunnuntaina 25. lokakuuta Valioliigassa Newcastlea.