Dejan Kulusevski palaa Tottenhamin otteluryhmään 526 päivän jälkeen, Savio ja Bergvall sivussa

Dejan Kulusevski on maanantaina ensimmäistä kertaa toukokuun 2025 jälkeen mukana Tottenhamin otteluryhmässä, kun Spurs kohtaa Valioliigassa kotonaan Coventryn. Päävalmentaja Roberto De Zerbi kertoi sunnuntain lehdistötilaisuudessa, että lääkärit ovat antaneet Kulusevskille luvan pelata ja hän aloittaa ottelun vaihtopenkiltä. Hänen edellisestä ottelustaan on maanantaina kulunut 526 päivää.

Peliaikaa De Zerbi ei luvannut, ainoastaan paikan vaihtopenkillä. Paluu on Spursille silti tervetullut, sillä vaihtoehdot ovat käyneet vähiin: Savio ja Lucas Bergvall ovat sivussa viikkoja, ja Rodrigo Bentancur on pelikiellossa Old Traffordilla saamansa punaisen kortin takia. Kaikkiaan Spursilta puuttuu Coventrya vastaan seitsemän pelaajaa.

26-vuotias Kulusevski ei ole pelannut virallista ottelua viime vuoden toukokuun jälkeen polvilumpion vamman takia, ja polvi leikattiin toisen kerran maaliskuussa. Ruotsin maajoukkuepelaaja jäi paitsi Spursin Eurooppa-liigan finaalivoitosta toukokuussa 2025, koko viime kaudesta ja kesän MM-kisoista.

Lokakuun maaottelutauolla hän pelasi seuran harjoituskeskuksessa täysimittaisen harjoitusottelun. Viime viikonloppuna hän matkusti joukkueen mukana Old Traffordille, mutta otteluryhmään hän ei vielä kuulunut. Spurs pelasi Manchester Unitedin vieraana tasapelin kymmenellä pelaajalla, kun Bentancur sai punaisen kortin iskettyään Luke Shaw'ta päällään.

Lupa tuli lauantain harjoitusten jälkeen

Lääkintähenkilöstö antoi luvan yhteisessä palaverissa, ja De Zerbi kertoi uutisen Kulusevskille lauantain harjoitusten jälkeen. Pelaaja hymyili leveästi. De Zerbin mukaan uutinen oli parhaita pitkään aikaan, sillä Kulusevski on kärsinyt liikaa ja ansaitsee taas kokea kentällä pelin tunteet.

– Olemme todella, todella iloisia. Tässä ei ole kyse jalkapallosta. Hän on erityinen pelaaja, mutta nyt puhun ihan muusta. Hän on kärsinyt paljon, ja hänen reaktionsa oli upea, De Zerbi sanoi.

Savio ja Bergvall sivussa, Porro ehkä Chelseaa vastaan

Savio sai lihasvaivan tiistaina, joukkueen ensimmäisenä harjoituspäivänä harjoituskeskuksessa ennen lähtöä Marbellan harjoitusleirille. De Zerbin mukaan hän on sivussa joitakin viikkoja. Tarkempaa arviota valmentaja ei antanut.

Bergvall loukkasi polvensa Old Traffordilla jo alkuminuuteilla tilanteessa, josta Dominic Solanke sai Spursin ensimmäisen maalipaikan. De Zerbin mukaan hän tunsi polvessaan kipua mutta pelasi ottelun loppuun ja hakeutui lääkäreiden puheille vasta seuraavana päivänä. Poissaolo kestää valmentajan arvion mukaan noin kaksi viikkoa.

Pedro Porron takareisivamma on paranemassa, ja De Zerbi piti mahdollisena, että Porro ehtii ensi lauantain Chelsea-otteluun. Maanantain otteluun hän ei vielä ehdi.

Richarlisonista De Zerbi ohjasi kysymykset seurajohdolle

Richarlison jäi kesän siirtoikkunan jälkeen pois Tottenhamin 25 pelaajan Valioliiga-ryhmästä. Tiistaina hän teki maalin seuran alle 21-vuotiaiden joukkueessa EFL Trophyn ottelussa Cheltenhamissa. Lauantaina hän jakoi Instagram-tarinassaan katkelman, jossa Evertonin entinen hyökkääjä Duncan Ferguson arvosteli sitä, miten De Zerbi on kohdellut Richarlisonia. Katkelman päälle Richarlison kirjoitti "olet oikeassa".

De Zerbi sanoi, ettei asia ole enää hänen ongelmansa, ja kehotti toimittajia kysymään asiasta toimitusjohtaja Vinai Venkateshamilta ja urheilujohtaja Johan Langelta. Omien sanojensa mukaan hän ei päättänyt asiasta mitään, vaikka kantaa valmentajana vastuun myös muiden päätöksistä.

Tottenham on Valioliigassa viimeisenä eikä ole voittanut yhtäkään kuudesta sarjaottelustaan. De Zerbin mukaan Marbellan leirin tarkoitus oli tutustuttaa kesän kymmenen uutta hankintaa muuhun joukkueeseen.

Frank Lampardin valmentama Coventry nousi sarjaan viime kaudella ja juhli viikko sitten ensimmäistä pääsarjan kotivoittoaan 25 vuoteen. De Zerbi kuvaili vastustajaa hyväksi joukkueeksi, joka pelasi Championshipissä loistavan kauden. Ottelu alkaa Tottenham Hotspur Stadiumilla maanantaina kello 22 Suomen aikaa. Jos De Zerbi vaihtaa Kulusevskin kentälle, tämä pelaa ensimmäiset minuuttinsa lähes puoleentoista vuoteen.