Leeds kohtaa viisi peliä voitottoman Unitedin: kotivoittoa on odotettu 24 vuotta

Leeds ei ole voittanut Manchester Unitedia kotonaan Valioliigassa 24 vuoteen. Sunnuntaina tilaisuus on harvinaisen hyvä, sillä United saapuu Elland Roadille viiden voitottoman ottelun jälkeen. Ottelu alkaa kello 16.00 Suomen aikaa.

Edellisen kerran Leeds voitti Unitedin kotonaan Valioliigassa vuonna 2002. Viime kaudella Elland Roadilla pelattiin tammikuussa 1–1, ja huhtikuussa Leeds voitti Old Traffordilla 2–1.

United on sarjassa sijalla 14 kuudella pisteellä: kuudesta ottelusta on tullut voitto, kolme tasapeliä ja kaksi tappiota. Kuuden kierroksen jälkeen pistesaldo on seuran heikoin sitten kauden 1986–87, jolloin pisteitä oli kasassa neljä.

Voitoton putki alkoi tappioista Manchester Citylle ja Brightonille ja jatkui tasapelillä Fulhamin vieraissa. Sen jälkeen United pelasi kotonaan 1–1 Tottenhamin kanssa, joka joutui pelaamaan ottelun lopun vajaalla miehityksellä. Tiistaina United hävisi Mestarien liigassa Atlético Madridin vieraana 0–2.

Carrick: ”Älkää ajatelko, että kyse on minusta”

Madridin tappion jälkeen eniten puhutti Lisandro Martínez, joka arvosteli seuran johtoa ja pyysi torstaina anteeksi. Päävalmentaja Michael Carrick sanoi perjantain lehdistötilaisuudessa, että asia on käsitelty loppuun. Hänen mukaansa pelaajat ovat aidosti jättäneet sen taakseen, ja harjoituksissa on ollut hyvä henki. Martínez on sunnuntaina käytettävissä.

Tammikuussa päävalmentajaksi noussut Carrick ei suostunut pohtimaan, tarvitseeko hän tuloksia pitääkseen työpaikkansa.

– En minä tuloksia tarvitse, vaan me kaikki tarvitsemme niitä. Manchester United on suurempi kuin yksikään yksilö, ja tärkeintä on se, mikä on seuralle parasta. Älkää ajatelko, että kyse on minusta, Carrick sanoi.

Hän sanoi, ettei mieti omaa asemaansa, koska tärkeintä on seura ja otteluiden voittaminen. Negatiivista löytää aina, jos sitä haluaa etsiä, mutta hän ei kertomansa mukaan etsi. Vierasottelua Elland Roadilla hän sanoi odottavansa innolla.

– Tämä on paras työ, jonka voisin saada, ja nautin siitä. Nautin myös vaikeista tilanteista, joista pitää löytää ulospääsy, Carrick sanoi.

Toimitusjohtaja Omar Berrada on asettanut tavoitteeksi mestaruuden vuoteen 2028 mennessä, kun seura täyttää 150 vuotta. Carrick ei halunnut luvata aikataulua. Hänen mukaansa tavoite on voittaa niin pian kuin mahdollista, mutta Valioliigan voittaminen vaatisi valtavan harppauksen. United voitti edellisen mestaruutensa kaudella 2012–13, Sir Alex Fergusonin viimeisellä kaudella, ja Carrick pelasi silloin joukkueessa.

Farke asettui Carrickin puolelle

Leedsin päävalmentaja Daniel Farke sanoi perjantaina, että Carrick on hoitanut työnsä erinomaisesti. Hän ei pidä Carrickin saamasta arvostelusta eikä ymmärrä sitä. Farken mukaan nuoret brittivalmentajat eivät ansaitse sellaista kohtelua.

Suosikin roolia Farke ei suostunut ottamaan, sillä hänen mukaansa Unitedin laadukas pelaajisto tekee siitä vaikean vastustajan. Kun 24 vuoden odotus tuli puheeksi, hän lainasi Elvis Presleytä.

– Mottoni on aina ollut teot ennen sanoja, enkä puhu etukäteen liikaa. Kuten kuningas sanoo: vähän vähemmän puhetta, vähän enemmän toimintaa, Farke sanoi.

Aikaisin alkavat ottelut ovat Leedsin heikkous

Leeds on sarjassa kahdeksantena yhdeksällä pisteellä. Viime viikonloppuna se hävisi Arsenalin vieraana 1–2, vaikka oli ehtinyt siirtyä johtoon. Viidestä edellisestä ottelustaan Leeds on voittanut vain yhden.

Englannin aikaa sunnuntain ottelu alkaa kello 14, ja juuri aikaisin alkavat ottelut ovat olleet Leedsille vaikeita. BBC:n ja Optan tilastojen mukaan Leeds on pelannut voitotta 20 Valioliigan ottelua, jotka ovat alkaneet ennen kello 15:tä paikallista aikaa. Niistä seitsemän on päättynyt tasan ja 13 tappioon, ja putki on sarjan historian pisin.

Shaw ja Mainoo epävarmoja, Rodon sivussa

Unitedin Luke Shaw ja Kobbie Mainoo loukkaantuivat Tottenham-ottelussa eivätkä matkustaneet Madridiin, ja Carrickin mukaan heidän pelaamisensa on epävarmaa. Benjamin Sesko on yhä sivussa uusiutuneen säärivamman vuoksi, ja seura arvioi hänen paluutaan vasta lisätutkimusten jälkeen.

Leedsin Daniel James palasi torstaina harjoituksiin selkävaivan jälkeen, ja Farken mukaan hän saattaa olla mukana. Joe Rodon ei pelaa, sillä takareisivamma on pitänyt hänet sivussa lähes kaksi kuukautta.

Kotonaan Leeds on ollut vaikea vastus: seitsemästä edellisestä Elland Roadin ottelustaan se on voittanut neljä ja pelannut kolme tasan. Unitedille voitto olisi vasta kauden kolmas kaikissa kilpailuissa, ja se katkaisisi samalla viiden ottelun voitottoman putken.