Forest hakee mestari Arsenalia vastaan ensimmäistä kotivoittoaan sitten huhtikuun, Gibbs-White epävarma

Pystyykö Nottingham Forest kiusaamaan hallitsevaa mestaria, vaikka se ei ole voittanut kotonaan Valioliigan ottelua huhtikuun jälkeen? Sunnuntai-iltana City Groundille saapuu sarjan kakkonen Arsenal, jota odottaa jo keskiviikkona Mestarien liigan ottelu Münchenissä.

Forest on kerännyt kuudesta ottelusta viisi pistettä ja on sarjassa sijalla 17. Kesällä päävalmentajaksi nimitetyn Oliver Glasnerin alla saldo on yksi voitto, kaksi tasapeliä ja kolme tappiota. Ainoa voitto tuli syyskuun puolivälissä Aston Villasta. Arsenalilla on 15 pistettä, kuusi vähemmän kuin Manchester Cityllä, joka on voittanut kaikki seitsemän otteluaan.

Forest hävisi ennen maajoukkuetaukoa Coventrylle, ja viime sunnuntaina Crystal Palacen vieraana tuli 1–3-tappio, vaikka Forest johti jo kolmen minuutin pelin jälkeen. Perjantain harjoituksessa hiottiin viimeistelyä, ja Glasner antoi Chris Woodin puhua joukkueelle siitä, miten hukatuista maalipaikoista pääsee yli.

Gibbs-White epävarma, Milenković palasi harjoituksiin

Varakapteeni Morgan Gibbs-White sai Palacea vastaan lievän lihasvamman, eikä hän ole harjoitellut joukkueen mukana koko viikolla. Perjantaina hän kuntoutti yksin, ja Glasner lupasi päättää hänen pelaamisestaan lauantain harjoituksen jälkeen. Varmuus saadaan, kun kokoonpanot julkaistaan noin tuntia ennen alkupotkua.

Glasner sanoi perjantain lehdistötilaisuudessa, ettei vamma vaikuta vakavalta ja että Gibbs-White saattaa olla käytettävissä. Hänen mukaansa tällaisia vammoja sattuu, kun pelaajat harjoittelevat yli kaksi viikkoa maajoukkueissa erilaisella kuormalla, eikä siitä voi syyttää ketään.

– Morgan on meille hyvin tärkeä pelaaja, mutta joukkue ei ole yhden pelaajan varassa. Voitimme Villan vieraissa ilman kahta keskuspuolustajaa, Glasner sanoi.

Hän lisäsi, että Forest voi hävitä Arsenalille täydelläkin kokoonpanolla, sillä Arsenalin pelistä on vaikea löytää heikkouksia. Suunnitelma on pelata rohkeasti omiin vahvuuksiin luottaen, tehdä mestarin illasta mahdollisimman vaikea ja hyödyntää ne harvat maalipaikat, jotka syntyvät.

Nikola Milenković harjoitteli perjantaina joukkueen mukana ensimmäistä kertaa moneen viikkoon ja voi olla sunnuntaina mukana otteluryhmässä. Nicolò Savona on pitkään sivussa, ja myös hyökkääjä Igor Jesus puuttuu.

Saka, Ødegaard ja Havertz palaamassa Arsenalin avaukseen

Arsenal aloitti kauden puhtaalla pelillä, kunnes ennen maajoukkuetaukoa tuli yllättävä 0–3-tappio Brightonin vieraana. Sen jälkeen Arsenal on voittanut kotonaan Leedsin 2–1 Bruno Guimarãesin voittomaalilla ja Mestarien liigassa Lillen 3–0. Viime kaudella Arsenal voitti mestaruuden ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2004 kolmen peräkkäisen kakkossijan jälkeen.

Lilleä vastaan Bukayo Saka aloitti lievän sairauden takia vaihtopenkiltä, mutta kentälle tultuaan hän teki maalin ja syötti toisen kuuden minuutin sisällä. Evening Standard ennakoi, että Saka, kapteeni Martin Ødegaard ja Kai Havertz palaavat avaukseen. Lehden mukaan Lilleä vastaan levännyt Riccardo Calafiori aloittaa, ja oikeana puolustajana pelaa Ben White, koska Jurriën Timberin peliaikaa säännöstellään.

Martin Zubimendin pelaaminen on auki. Hän loukkasi nilkkansa Leeds-ottelun jälkeisen harjoituksen pienpelissä, ja Mikel Merino on kertonut aiheuttaneensa vamman vahingossa. Zubimendi jäi pois Lille-ottelusta, mutta kuvauksissa ei löytynyt vakavaa vauriota. Päävalmentaja Mikel Arteta sanoi perjantaina, että Zubimendi näytti jo selvästi paremmalta, ja lupasi päättää asiasta lauantain harjoituksen jälkeen.

Samassa harjoituksessa nilkkansa loukannut Piero Hincapié on sivussa. Artetan mukaan hän toipuu hyvin, ja paluuseen menee luultavasti viikko tai kaksi. Christos Tzolis toipuu Kreikan maajoukkueessa saamastaan takareisivammasta, ja seura toivoo hänen palaavan muutaman viikon kuluttua. William Saliba ei ole pelannut tällä kaudella, koska hän loukkasi selkänsä vakavasti MM-kisoissa. Hän harjoittelee jo yksin, ja paluuta odotetaan marraskuussa.

Gyökeres hakee yhä kauden avausmaaliaan

Viktor Gyökeres ei ole tehnyt Arsenalille tällä kaudella yhtään maalia, vaikka iski maajoukkuetauolla Ruotsin paidassa neljä. Lilleä vastaan hän jäi vaisuksi. Artetan mukaan tällaiset jaksot kuuluvat hyökkääjän uraan, ja seura yrittää auttaa Gyökeresiä. Lilleä vastaan Gyökeres oli Artetan mukaan kolme tai neljä kertaa oikeassa paikassa, mutta pallo ei tullut perille. Maalit muuttaisivat hänen mukaansa vain sen, mitä hyökkääjästä puhutaan, eivät sitä, kuinka paljon tämä pystyy auttamaan joukkuetta.

Havertz on aloittanut tällä kaudella kaikki Valioliigan ottelut ja tehnyt kolme maalia. Arteta arvioi, että Havertz pystyy 25 tai 30 maaliin, jos pelejä kertyy tarpeeksi.

Arsenal ei ole tehnyt maalia kahdella edellisellä vierailullaan City Groundilla, sillä sekä tammikuussa 2026 että helmikuussa 2025 ottelu päättyi 0–0. Emirates-stadionilla Arsenal voitti syyskuussa 2025 maalein 3–0.

Sunnuntain ottelu aloittaa Arsenalille jakson, jossa se pelaa viidestä ottelusta neljä vieraissa. Keskiviikkona Arsenal pelaa Mestarien liigassa Bayern Münchenin vieraana. City Groundilla ottelu alkaa kello 18.30 Suomen aikaa.