Tiranan tappio teki Friisin jatkosta EM-karsintojen kysymyksen

Albanialla on 12 pistettä, Valko-Venäjällä 10 ja Suomella 7. Torstain 2–0-tappio Tiranassa sinetöi Huuhkajien sijoituksen: Suomi jää Kansojen liigan C-liigan lohkossaan kolmanneksi. Tasapisteissäkin Valko-Venäjä pysyisi edellä keskinäisten otteluiden ansiosta, sillä se pelasi Helsingissä tasapelin ja voitti Budapestissa 1–0.

Lohkosijoitusta suurempi menetys koskee EM-karsintoja. Kansojen liiga ratkaisee, miten Suomi sijoitetaan karsintojen arvonnassa. Lohkovoitto olisi taannut Suomelle myös reitin EM-jatkokarsintoihin. Siksi päävalmentaja Jacob Friisin jatko on nyt Palloliiton hallituksen kysymys. Hallituksen pitäisi ratkaista se ja kertoa perusteensa ennen kuin arvonta tehdään Belfastissa 6. joulukuuta.

Tiranan tappio näkyy arvonnassa

Kun Kansojen liigan lohkot on pelattu, kaikki 54 maajoukkuetta asetetaan järjestykseen tämän kauden tulosten mukaan. Järjestys ratkaisee sijoitukset EM-karsintojen arvonnassa. Karsinnat pelataan maaliskuun ja marraskuun 2027 välillä, jatkokarsinnat maaliskuussa 2028.

Jatkokarsintoihin pääsevät loput karsintalohkojen kakkoset sekä A-, B- ja C-liigan lohkovoittajat, jotka eivät sijoitu omassa karsintalohkossaan kahden parhaan joukkoon. Jos paikkoja jää yli, ne menevät Kansojen liigan järjestyksessä seuraaville.

Suomelta jäi siis saamatta reitti, jonka lohkovoitto olisi taannut. Jatkokarsintapaikka ei silti ole menetetty, sillä se voi yhä aueta järjestyksen kautta. Silloin Suomi on kuitenkin muiden tulosten varassa.

C-liigasta ei tällä kertaa pudota ketään. Sunnuntain kotiottelussa San Marinoa vastaan Suomi pelaa siis enää vain sijoituksestaan 54 joukkueen järjestyksessä.

Sopimus kattaa jo karsinnat

Palloliitto nimitti Friisin päävalmentajaksi 20. tammikuuta 2025. Sopimus kattaa vuoden 2026 MM-karsinnat ja vuoden 2028 EM-karsinnat sekä mahdolliset kisat. Liitto on siis jo kerran päättänyt, että Friis johtaa Suomea EM-karsinnoissa. Päätöksen muuttaminen on hallituksen asia.

Puheenjohtaja Ari Lahti perusteli valintaa tuolloin Friisin ominaisuuksilla. Lahden mukaan Friis on moderni ja tuloksiin keskittyvä valmentaja, joka osaa johtaa ihmisiä, käyttää dataa ja uskoo joukkuetyöhön. Lahti uskoi, että Friis saa joukkueesta irti enemmän kuin sen yksilöiden summan.

Lahden perusteista vain yhtä voi mitata ulkopuolelta: tulosta. Mittarin antoi Friis itse, kun hän kutsui Albania-ottelua finaaliksi jo 4. marraskuuta ja toisti sanan Tiranassa keskiviikkona. Suomi hävisi finaalin, ja sen mukana meni lohkovoitto.

En pysty yhden ottelun perusteella sanomaan, saako Friis joukkueesta irti enemmän kuin yksilöiden summan. Kun Suomi jää lohkossa Valko-Venäjänkin taakse, Lahden perustelu on kuitenkin koetuksella.

Puhuja on nimetty

Palloliitto on linjannut, että päävalmentajan asemasta puhuu liiton puolesta vain puheenjohtaja Lahti. Linjassa on järkeä. Kun puhujia on yksi, valmentajan ei tarvitse kesken maaotteluikkunan vastata yksittäisten hallituksen jäsenten arvioihin.

Linja toimii kuitenkin vain, jos nimetty puhuja myös puhuu. Lahti ei ollut Tiranassa haastateltavissa ottelun jälkeen, joten Friis vastasi kysymyksiin asemastaan yksin.

Hän vastasi suoraan. Friis sanoi Ylelle, että päävalmentaja saa aina syyt niskoilleen, mutta hän ei välitä siitä ja keskittyy pelaajiin. Hän kertoi olevansa luottavainen, vaikka joukkue ei pelaa häikäisevästi, eikä hän ole paniikissa, kuten jotkut muut hänen mukaansa luultavasti ovat.

Toki Friis on oikeassa siinä, että paniikki on huono peruste. Yksi vierastappio lohkon vahvimmalle joukkueelle ei yksin kerro, kestääkö vuoden 2025 valinta. Jatkuvuudellakin on arvoa, ja sopimus ulottuu jo EM-karsintoihin.

Rauhallisuus ei silti tarkoita, että päätöstä voi lykätä. Arvonnan jälkeen Suomi tietää vastustajansa, ja karsinnat alkavat ensi maaliskuussa. Karsinnoissa joukkuetta johtava valmentaja tarvitsee talven valmisteluun, oli hän Friis tai joku muu.

Lahden paikalla kokoaisin hallituksen San Marino -ottelun jälkeen ja kertoisin ennen Belfastia, johtaako Friis Suomea EM-karsinnoissa. Jos vastaus on kyllä, perusteluksi ei riitä voimassa oleva sopimus. Hallituksen pitäisi kertoa, mitkä vuoden 2025 perusteista pitävät yhä ja millä tuloksilla Friisiä karsinnoissa arvioidaan.

Jos perusteet eivät enää pidä, muutos kannattaa tehdä jo ennen Belfastia eikä vasta maaliskuussa. Ilman hallituksen kantaa Friis aloittaa maaliskuussa karsinnat valmentajana, jonka jatkoa liiton ainoa puhuja ei ole julkisesti tukenut eikä kyseenalaistanut.