Huuhkajat kohtaa Albanian, joka on hävinnyt lohkossa vain Suomelle

Albania on hävinnyt Kansojen liigan lohkossa vain kerran, ja silloin vastassa oli Suomi. Joukkueet kohtaavat uudelleen torstaina kello 21.45 Suomen aikaa Tiranan Air Albania -stadionilla.

Kun joukkueet kohtasivat Helsingin Olympiastadionilla 3. lokakuuta, Rei Manaj vei Albanian johtoon jo neljännellä minuutilla. Leo Walta käänsi kahdella maalillaan ottelun Suomen 2–1-voitoksi. Neljällä maalillaan Walta on lohkon paras maalintekijä.

Albania johtaa C-liigan lohkoa yhdeksällä pisteellä. Suomella ja Valko-Venäjällä on kummallakin seitsemän pistettä. Voitto Tiranassa nostaisi Huuhkajat kymmeneen pisteeseen ja Albanian ohi ennen viimeistä kierrosta.

Valko-Venäjä pääsee samoihin pisteisiin, jos se voittaa samana iltana San Marinon vieraana Serravallessa. Lohkon voittaja nousee suoraan B-liigaan, ja kakkonen pääsee nousukarsintaan.

Kaiserslauternin hyökkäävä keskikenttäpelaaja Naatan Skyttä on taas mukana. Hän loukkaantui jo seuransa kauden toisessa ottelussa ja jäi pois Suomen kaikista neljästä lohko-ottelusta. Skytän mukaan viimeiset pari viikkoa ovat sujuneet hyvin, ja hän on pystynyt harjoittelemaan täysillä.

Jacob Friisin valitsema joukkue kokoontui Tiranaan maanantaina ja ehtii harjoitella vain kahdesti ennen ottelua. Noin 22 000 katsojan stadion on myyty loppuun, ja Skyttä odottaa Albanian aloittavan ottelun kovaa.

– Albania yrittää iskeä varmasti alkuun kovalla energialla ja saada siten stadionin heidän taakseen. Siihen pitää olla valmiina ja siihen pitää pystyä vastaamaan, Skyttä sanoi Palloliiton haastattelussa.

Albanian päävalmentaja Rolando Maran sai tiistaina koko ryhmänsä harjoituksiin, mutta Arbër Hoxha ja Cristian Shpendi harjoittelivat erikseen seurapeleissä saamiensa kolhujen takia. Albanian jalkapalloliiton mukaan kaksikon odotetaan palaavan yhteisiin harjoituksiin keskiviikkona. Ottelun tuomitsee portugalilainen João Pinheiro.

Yle TV2 näyttää torstain ottelun suorana kello 21.15 alkaen. Lohkovaihe päättyy sunnuntaina, kun Suomi isännöi San Marinoa Bolt Arenalla kello 19.00 ja Albania pelaa Valko-Venäjää vastaan Budapestissa.