Lens sivuutti Pierre Sagen ja palkkasi päävalmentajaksi Didier Digardin

– Ulkopuoliset arviot ovat joskus näyttäneet yksimielisiltä, mutta niiden ruokkimat tarinat ovat olleet kaukana siitä, mitä seurassa on oikeasti pohdittu. Lensin päätökset perustuvat todennettaviin tosiasioihin, ehdokkaiden perusteelliseen arviointiin ja omaan vakaumukseen, Lens muistutti perjantai-iltana tiedotteessaan.

Piikki oli selvästi suunnattu Pierre Sage -arvailuille. Crystal Palace erotti Sagen torstaina, ja häntä pidettiin yleisesti Lensin ykkösvaihtoehtona. Vielä perjantaina ranskalaislehti L'Équipe kertoi Sagen olevan yhä vahvoilla ja seuran haastatelleen myös Walid Regraguita.

Uudeksi päävalmentajaksi nousi kuitenkin Didier Digard, jonka sopimus ulottuu kesään 2028. Seuran mukaan kaikki ehdokkaat tapasi sen ylin johto puheenjohtaja Joseph Oughourlianin johdolla, ja Digardin ympärille syntyi vahva yksimielisyys.

Sage valmensi Lensiä ennen siirtoaan Palaceen viime kesänä. Hän vei joukkueen Ranskan cupin voittoon ja Ligue 1:n kakkoseksi.

Digard, 40, on Lensin jo kolmas päävalmentaja tällä kaudella. Kausi alkoi Dino Töppmöllerin johdolla, ja syyskuussa tilalle nimitetty Yannick Cahuzac sai lähteä tiistaina Marseille-tappion jälkeen alle kahden kuukauden pestin päätteeksi.

Marraskuun alussa Lens hävisi Mestarien liigassa kotonaan Comolle 1–9. Yksikään ranskalaisseura ei ole aiemmin kärsinyt kilpailussa yhtä rajua tappiota.

Le Havre erotti Digardin 31. lokakuuta, kun joukkue oli kaatunut PSG:lle 1–5. Yhdeksästä sarjaottelusta oli kertynyt vain kaksi pistettä, eikä voittoja ollut yhtään. Sitä ennen Digard oli pitänyt Le Havren Ligue 1:ssä kahtena kautena peräkkäin ilman karsintoja.

Nizzassa hän otti ohjat kesken kauden 2022–23 ja vei joukkueen Konferenssiliigan puolivälieriin. Pelaajana Digard edusti muun muassa PSG:tä, Middlesbroughia, Nizzaa ja Real Betistä.

Digard vetää ensimmäiset harjoituksensa lauantaina. Samalla hän käy läpi valmennustiimin ja arvioi, tarvitaanko siihen muutoksia.