Palace voi pudota Valioliigan jumboksi, jos Liverpool voittaa

Crystal Palacen päävalmentaja Pierre Sage kutsui Sky Sportsin haastattelussa viime lauantain 0–2-tappiota Tottenhamille katastrofiksi. Palace on hävinnyt kolme sarjaottelua peräkkäin tekemättä maaliakaan ja päästänyt niissä yhdeksän maalia. Sanojaan Sage ei säästellyt lokakuussakaan, kun hän sanoi Brightonissa kärsityn 0–5-tappion jälkeen tuntevansa vain häpeää.

Sunnuntaina Palace isännöi Selhurst Parkissa Liverpoolia, ja ottelu alkaa kello 16 Suomen aikaa. Palace on Valioliigan putoamisviivan alapuolella, ja sillä on sarjan heikoin puolustus. Tappio voi pudottaa sen viikonlopun päätteeksi sarjan viimeiseksi.

Sage, 47, tuli Palaceen heinäkuussa Lensistä. Ainoalla kaudellaan Lensissä hän voitti seuran historian ensimmäisen Ranskan cupin mestaruuden ja vei joukkueen Ligue 1:ssä toiseksi. Valioliigassa hän ei ole vielä johtanut kymmentäkään ottelua.

Hyökkääjä Jean-Philippe Mateta ajettiin Tottenhamia vastaan ulos jo 13. minuutilla, ja hän kärsii nyt kolmen ottelun pelikieltoa. Ismaila Sarrin nivusvamma uusiutui, joten hän on Takehiro Tomiyasun tavoin sivussa maajoukkuetauon yli. Chadi Riad on eturistisidevamman vuoksi pitkään sivussa.

Sarr teki viime kaudella 21 maalia 45 ottelussa. Sagen aikana hän ja Mateta ovat pelanneet sarjassa yhteensä vain 183 minuuttia, joten Palace on pelannut ilman heitä suurimman osan syksystä.

Myös Andoni Iraolan joukkueella on huono viikko takanaan. Liverpool hävisi kotonaan Arsenalille 0–1 eikä saanut yhtään laukausta maalia kohti. Liverpoolille ei ollut käynyt niin Valioliigan kotiottelussa kertaakaan sen jälkeen, kun Opta aloitti tilastoinnin vuonna 2003. Keskiviikkona se hävisi Mestarien liigassa Istanbulissa Fenerbahcelle 2–3.

Liverpool on tehnyt sarjan viidessä kotiottelussaan vain neljä maalia, mikä sivuaa seuran historian heikointa lukemaa näin monen kotiottelun jälkeen.

Hugo Ekitike, Conor Bradley ja Giovanni Leoni ovat yhä sivussa pitkäaikaisten vammojen vuoksi, ja Jeremie Frimpong palaa lihasvammastaan arviolta vasta maajoukkuetauon jälkeen. Ryan Gravenberchin kantapää on ainoa kysymysmerkki. Iraolan mukaan vointia seurataan päivä kerrallaan, ja ratkaisu riippuu siitä, kestääkö pelaaja kivun.

Iraola vaati perjantain lehdistötilaisuudessa joukkueeltaan rohkeampaa hyökkäämistä.

– Meidän on saatava enemmän pelaajia boksiin ja maalialueelle asti, vaikka pelin hallinta vähän kärsisi. Pääsemme usein hyökkäyskolmannekselle, mutta maalipaikat jäävät liian heikoiksi, Iraola sanoi.

Ottelun jälkeen sarja pitää kahden viikon maajoukkuetauon. Jos Palace häviää, se voi joutua viettämään tauon sarjan jumbona. Liverpool pelaa seuraavan kerran vasta 22. marraskuuta, kun se isännöi Manchester Unitedia.