Sage on oikeassa: Palacen heikot alkuminuutit ovat valmentajan vastuulla

Patrick Vieira ja Roy Hodgson saivat kumpikin potkut Crystal Palacesta pian Brighton-tappion jälkeen. Sunnuntaina Brighton voitti derbyn kotonaan 5–0, ja nyt Pierre Sagen jatkosta päättää puheenjohtaja Steve Parish. Maanantain puoleenpäivään mennessä seura ei ollut kertonut päätöksestä mitään.

Ennakkotapaukset kertovat seuran tavoista, mutta itse ottelusta kertoo enemmän Sagen oma selitys. Hän sanoi ottelun jälkeen BBC:lle, että vika on hänen, koska juuri hän valmistaa joukkueen niihin tilanteisiin, joita ottelussa tulee vastaan. Samalla hän kutsui täysin epänormaaliksi sitä, että Palace päästi yhdeksässä minuutissa kolme maalia.

Ensimmäinen lause pitää paikkansa, ja siksi toista on vaikea hyväksyä. Palace päästi viikon kummassakin ottelussa maalin heti alussa, ja kun jokin toistuu, se on valmistelun asia.

Kaksi ottelua, sama alku

Torstaina Palace hävisi Eurooppa-liigassa Lyonin vieraana 2–3. Corentin Tolisso vei kotijoukkueen johtoon kahdeksannella minuutilla. Sunnuntaina Amex-stadionilla avausmaali syntyi neljännellä minuutilla, kun Jaydee Canvot puski Pascal Großin vapaapotkun omaan verkkoon.

Kahdessa ottelussa Palace päästi siis kahdeksan maalia, ja kummassakin vastustaja johti ennen kuin kymmenen minuuttia oli pelattu. Valioliigassa Palace on päästänyt seitsemässä ottelussa 17 maalia, enemmän kuin yksikään muu joukkue. Ottelua kohden se tekee lähes kaksi ja puoli maalia.

Avausminuutit ovat ottelun osa, jossa valmentajan käsiala näkyy selvimmin. Silloin joukkue pelaa vielä juuri sillä suunnitelmalla, jonka se on viikon aikana saanut, eikä ottelun kulku ole ehtinyt muuttaa sitä.

Tilanteet, joista Sage puhui

Sagen omia sanoja kannattaa käyttää mittarina. Brightonin kolmesta ensimmäisestä maalista yksi syntyi erikoistilanteesta, toinen pallonmenetyksestä keskikentällä ja kolmas oikean laidan hyökkäyksestä, jossa Yasin Ayarin laukaus kimposi Canvot'sta.

Näistä eniten kertoo toinen maali. Olivier Boscagli riisti pallon kapteeni Adam Whartonilta, ja Diego Gómez laukoi keskiviivan tuntumasta Walter Benítezin yli, kun maalivahti oli kaukana maaliltaan. Laukauksella oli matkaa 51 metriä.

Ei tiedetä, pelasiko Benítez niin ylhäällä valmentajan ohjeesta. Jos kyse oli ohjeesta, riski kuului suunnitelmaan. Jos ei, joukkueen järjestys petti pallonmenetyksen jälkeen. Kummassakin tapauksessa puhutaan juuri niistä tilanteista, joihin Sage sanoi valmistavansa joukkueen.

Sama koskee kokoonpanoa. Sage valitsi derbyyn puolustukseen 18-vuotiaan Honest Ahanorin ja 20-vuotiaan Canvot'n. Ei tiedetä, pakottivatko poissaolot valintaan, ja nuoriin luottaminen voi hyvin olla oikea ratkaisu. Silti valmentaja vastaa myös siitä, ketkä ovat kentällä niissä tilanteissa, joihin hän joukkueen valmistaa.

Onni selittää vain osan

Huonoa onnea ottelussa toki oli. Kaksi maalia kulki Palacen oman pelaajan kautta, ja Gómezin laukausta pidemmältä ei Valioliigassa ole tehty maalia sitten marraskuun 2017. Toisessa päässä vammasta palannut Jean-Philippe Mateta osui ylärimaan, vaikka maali oli tyhjänä, ja Jefferson Lerma puski tolppaan.

Onni selittää kuitenkin vain sen, millaisia maalit olivat, ei sitä, milloin ne tulivat. Laukaus voi kimmota omasta pelaajasta vain, jos vastustaja pääsee laukomaan, ja Brighton pääsi siihen jo ensimmäisinä minuutteina.

Myös Sagen saldo Palacessa kertoo samaa. Kymmenestä ottelusta on tullut neljä voittoa, tasapeli ja viisi tappiota, ja sarjataulukossa joukkue on 14:s seitsemällä pisteellä. Näiden lukujen rinnalla sunnuntain ottelu Brightonissa ei näytä poikkeukselta.

Brightonin kannattajat lauloivat toisella puoliajalla Sagelle, että tämä saa pian potkut. Saman laulun sai kuulla helmikuussa Fabian Hürzeler, kun Palace voitti Amex-stadionilla 1–0. Hürzeler valmentaa Brightonia yhä. Kovin luotettava ennuste katsomon laulu ei siis ole.

Väitettä voi koetella jo tällä viikolla, vaikka kaksi ottelua on pieni otos. Palace pelaa torstaina Beşiktaşin vieraana ja sunnuntaina kotonaan Newcastlea vastaan. Kummassakin kannattaa katsoa, mikä tilanne on kymmenen minuutin kohdalla. Kaksi alkua ilman päästettyä maalia riittäisi osoittamaan, ettei heikko alku ole joukkueen toistuva piirre. Silloin olen väärässä.

Jos vastustaja sen sijaan johtaa kymmenen minuutin kohdalla, se vahvistaa Sagen ensimmäisen lauseen. Silloin korjaustyö kuuluu hänelle niin kauan kuin Parish antaa siihen aikaa.