Haaland iski kaksi maalia, kun City kaatoi Ipswichin 3–2 ennätysyleisön edessä. Seitsemän voiton liiga-avaus on seuralle ensimmäinen sitten kauden 1897–98.
Aiheet: Valioliiga, Manchester City, Ipswich, Erling Haaland, Virstanpylväät, Talous– Tunnelma oli todella hyvä. Kannattajat, seura ja pelaajat ovat tässä yhdessä, Manchester Cityn päävalmentaja Enzo Maresca sanoi BBC:lle lauantaina.
Maresca puhui Etihad Stadiumin tunnelmasta. Ottelu oli Cityn ensimmäinen kotipeli Valioliigassa sen jälkeen, kun seura todettiin syylliseksi 114 sarjan taloussääntöjen rikkomiseen. Ulkopuolinen arvostelu ei Marescan mukaan huoleta pelaajia: seuran sisällä he ovat tyytyväisiä, ja siitä kiitos kuuluu heille.
Ennen alkuvihellystä kymmenettuhannet kotikannattajat buuasivat Valioliigan hymnille ja heiluttivat puhallettavia banaaneja. Kentällä City kaatoi Ipswichin 3–2 ja on nyt ensimmäistä kertaa historiassaan voittanut Valioliigan kauden seitsemän ensimmäistä otteluaan.
Valioliigan asettama riippumaton komissio katsoi, että City paisutti sponsorituloja näennäissopimuksilla kaudesta 2009–10 kauteen 2017–18. Seura kiistää rikkomukset ja on valittanut päätöksestä. Tuomion jälkeen City on voittanut Liverpoolin Anfieldilla 3–0 ja Mestarien liigassa hävinnyt kotonaan PSG:lle 2–4.
Banaanit palasivat katsomoon
Puhallettavat banaanit olivat Cityn kannattajien villitys 1980-luvun lopulla, ja niitä nähtiin jo viikko sitten Anfieldin vieraskatsomossa. Lauantaina satoja banaaneja odotti kotikatsomon istuimilla. Ipswichin kannattajille laulettiin, että he putoavat yhdessä Cityn kanssa. Yleisöä oli 60 817, enemmän kuin koskaan aiemmin Etihadilla.
Phil Foden otti banaanin mukaansa vielä tv-haastatteluun ja sanoi, että kotiyleisön tuen kuulee kentälle asti.
Pelikiellosta palannut Foden vei Cityn johtoon 19. minuutilla. Se oli hänen ensimmäinen maalinsa tänä vuonna. Johto kesti alle kolme minuuttia, ennen kuin Daizen Maeda tasoitti.
Erling Haaland vei Cityn uudelleen johtoon ennen taukoa ja iski toisen maalinsa Iliman Ndiayen syötöstä reilun tunnin pelin jälkeen. Haalandin kolmas osuma hylättiin niukan paitsion takia. Zian Flemming kavensi loppuhetkillä rangaistuspotkusta, minkä jälkeen lisäaikaa pelattiin vielä 12 minuuttia. Haalandilla on nyt kahdeksan liigamaalia, ja hän on osunut kuudessa peräkkäisessä liigaottelussa.
Edellinen seitsemän voiton avaus kaudella 1897–98
Edellisen kerran City voitti liigakautensa seitsemän ensimmäistä ottelua kaudella 1897–98, jolloin se pelasi Englannin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla. Maresca on puolestaan Valioliigan historian ensimmäinen päävalmentaja, joka on voittanut seitsemän ensimmäistä otteluaan uudessa seurassaan.
Maresca myönsi, ettei odottanut seitsemää voittoa seitsemästä. Keskiviikon PSG-tappion jälkeen hän teki avauskokoonpanoon paljon muutoksia. Ottelutahti ei hellitä: tiistaina Etihadilla pelataan Mestarien liigan ottelu AEK Ateenaa vastaan, ja ensi viikonloppuna City matkustaa Aston Villan vieraaksi.
Voitolla oli myös hintansa. Mateo Kovačić ja Matheus Nunes joutuivat toisella puoliajalla vaihtoon loukkaantumisten vuoksi, ja Nico O'Reilly vaihdettiin selkävaivan takia tunnin pelin jälkeen. Haaland ja vaihdosta tullut Antoine Semenyo ontuivat ottelun lopussa. Haaland sai kolhun loppuhetkillä, eikä häntä voitu enää vaihtaa. Loppuvihellyksen jälkeen hän nilkutti suoraan pelaajatunneliin. Maresca kertoi lehdistötilaisuudessa kysyneensä vointia kaikilta viideltä: Kovačić, Nunes ja Haaland sanoivat olevansa kunnossa, O'Reillyllä on sama selkävaiva kuin Coventry-ottelun alla, ja vain Semenyon tilanne on vielä auki. Seura ei ole kertonut vammoista mitään.
City johtaa sarjaa kuuden pisteen erolla, mutta kierros jatkuu vielä sunnuntaina. Valioliigassa vain Chelsea kaudella 2005–06 ja Liverpool kaudella 2019–20 ovat aiemmin voittaneet kauden seitsemän ensimmäistä otteluaan, ja molemmat voittivat lopulta mestaruuden.
