Giroud palaa Emiratesille vastustajana, Arsenal menetti kaksi pelaajaa pienpelissä

Olivier Giroud, 40, palaa tiistai-iltana Emirates Stadiumille Lillen hyökkääjänä. Vanhaa seuraansa Arsenalia vastaan hän on pelannut Chelsean paidassa, mutta Mestarien liigassa ei vielä kertaakaan.

Giroud pelasi Arsenalissa kuusi kautta vuosina 2012–2018. Hän teki 245 ottelussa 105 maalia ja voitti seuran kanssa kuusi pokaalia ennen siirtoaan Chelseaan.

Maanantain lehdistötilaisuudessa Giroud kertoi toivoneensa salaa juuri Arsenalia vastustajaksi, kun Lille oli varmistanut paikkansa ja Milan ja Chelsea olivat jääneet kisan ulkopuolelle. Paluu vaatii hänen mukaansa tunteiden hallintaa, mutta joukkue menee kaiken edelle.

– Ottelun käsikirjoitus? Selvästi ja epäröimättä Lillen voitto, Giroud sanoi.

RMC Sportin mukaan Giroud aloittaa todennäköisesti vaihtopenkiltä ja kärkipaikan saa Ayase Ueda. Giroud on itse sanonut, että kausi on hyvin todennäköisesti hänen viimeisensä pelaajana.

Arsenalin päävalmentaja Mikel Arteta pelasi aikanaan Giroud'n kanssa samassa joukkueessa. Hän kuvaili ottelun alla ranskalaishyökkääjää uskomattomaksi pelaajaksi ja tärkeäksi mieheksi pukukopissa ja toivoi, että Emiratesin yleisö antaa Giroud'lle hänen ansaitsemansa kunnianosoituksen.

Hincapié ja Zubimendi sivussa, Saliballa vielä viikkoja

Arsenal pelaa ilman Piero Hincapiéta ja Martín Zubimendia. Arteta vahvisti maanantaina, että kumpikin loukkasi nilkkansa pienpelissä, jonka seura järjesti Emiratesin nurmella heti lauantaisen Valioliigan Leeds-ottelun (2–1) jälkeen. Peli oli tarkoitettu niille, jotka eivät olleet pelanneet täyttä ottelua: Hincapié oli tullut vaihdosta kentälle 82. minuutilla, ja Zubimendi istui koko ottelun vaihtopenkillä.

Molemmat kävivät maanantaina kuvauksissa. Hincapién vamma näyttää Artetan mukaan hieman vakavammalta, mutta poissaolojen pituutta seura ei ole vielä kertonut.

Arteta puolusti harjoitusta. Sen tarkoitus oli pitää koko ryhmä samassa rytmissä, ja hänen mukaansa vastaavia pelejä pidettiin viime kaudella 37 kertaa ilman yhtäkään loukkaantumista.

– Jos minulla olisi kristallipallo, olisin sanonut pojille, että menkää porealtaaseen ja nähdään huomenna, Arteta sanoi.

William Saliba on aloittanut kevyen yksilöharjoittelun MM-kisoissa tulleen selkävamman jälkeen, mutta paluuseen on Artetan mukaan yhä viikkoja. The Guardianin mukaan keskuspuolustuksessa jatkaa todennäköisesti Ezri Konsan ja Gabriel Magalhãesin pari.

Gabriel pelasi aiemmin Lillessä. Hän epäonnistui viime kauden finaalin rangaistuspotkukilpailussa PSG:tä vastaan ja sanoi ottelun alla olevansa valmis uuteen yritykseen, jos tilaisuus tulee.

Lille on Ligue 1:ssä toisena ja voitti lauantaina Le Havren 1–0, mutta menetti ottelussa oikean puolustajansa Tiago Santosin pitkäksi aikaa polven eturistisidevammaan. Päävalmentaja Davide Ancelotti kertoi ottelun alla, että Lille on työstänyt erityisesti puolustamista Arsenalin erikoistilanteita vastaan.

Arsenal–Lille alkaa tiistaina kello 22.00 Suomen aikaa, ja Hincapién ja Zubimendin poissaolojen pituus on tarkoitus kertoa samana päivänä.