William Saliba palasi Arsenalin harjoituksiin lähes neljän kuukauden tauon jälkeen

Arsenalin keskuspuolustaja William Saliba harjoitteli tiistaiaamuna edustusjoukkueen mukana. Harjoitus oli avoin medialle, ja se oli Valioliigan mestarin viimeinen ennen lähtöä Prahaan Mestarien liigan otteluun.

Nyt päävalmentaja Mikel Arteta joutuu päättämään, kuinka nopeasti 25-vuotias Saliba palaa kokoonpanoon. Seura ei ole kertonut paluupäivää, eikä ole vielä varmaa, lähteekö Saliba mukaan Prahaan. Arsenal kohtaa Slavia Prahan keskiviikkona kello 22.00 Suomen aikaa.

Lauantaina Arsenal isännöi Hull Cityä Valioliigassa kello 17.00, ja sen jälkeen alkaa kahden viikon maajoukkuetauko. Brittimedian mukaan seura etenee Saliban kanssa varovasti, ja maajoukkuetauko antaa hänelle lisää aikaa päästä pelikuntoon.

Saliba ei ole pelannut tällä kaudella minuuttiakaan. Heinäkuun MM-välierässä, jonka Ranska hävisi Espanjalle, hän joutui selkävamman takia vaihtoon noin puolen tunnin pelin jälkeen.

Leikkaustakin harkittiin, mutta lopulta päädyttiin pitkään lepoon ja kuntoutukseen. Lokakuun alusta Saliba on tehnyt nurmella omia harjoitteitaan. Evening Standardin mukaan hän oli mukana joukkueen harjoituksissa jo maanantaina ja selvisi niistä ongelmitta.

Lokakuun puolivälissä Arteta kertoi lehdistötilaisuudessa, että Salibaa odotti vielä uusi magneettikuvaus.

– Ensi viikolla nähdään, miten paraneminen etenee, mutta kaikki merkit ovat tähän asti olleet todella hyviä. On hienoa saada hänet takaisin, Arteta sanoi.

Perjantaina 23. lokakuuta Arteta kertoi Saliban tähtäävän paluuseen marraskuussa.

Saliban poissa ollessa Gabrielin parina keskuspuolustuksessa on pelannut Ezri Konsa, joka hankittiin kesällä paikkaamaan Salibaa. Sunnuntaina Arsenal voitti Liverpoolin Anfieldilla 1–0. Seura voitti Anfieldilla liigaottelun ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2012.

Keskuspuolustukseen Artetalla on käytössään myös Cristhian Mosquera, Piero Hincapié, Riccardo Calafiori ja Ben White.

Saliban tilanteesta kuullaan lisää tiistai-iltana, kun Arteta pitää Prahassa ottelua edeltävän lehdistötilaisuuden.