Tottenhamin nousun selittää keskikenttä paremmin kuin De Zerbin palaveri

Tottenham hallitsi lauantaina Stamford Bridgellä palloa noin 68 prosenttia ajasta, enemmän kuin yhdessäkään ottelussa sitten huhtikuun 2025. Vielä syyskuun puolivälissä sama joukkue odotti kauden ensimmäistä sarjamaaliaan. Nyt sillä on kolmesta viime ottelusta seitsemän pistettä, ja se on noussut Valioliigan viimeiseltä sijalta kahdenneksitoista.

Päävalmentaja Roberto De Zerbi selittää käännettä palaverilla, jossa pelaajat avautuivat toisilleen. Palaveria ei ole syytä vähätellä, mutta sen vaikutusta ei voi mitata. Kokoonpanoa sen sijaan voi tarkastella, ja se kertoo selvemmin, mistä nousu syntyi: kesällä ostettu keskikenttä pelaa vihdoin yhdessä, ja sen varassa käänne joko kestää tai kaatuu.

Mitä palaverin jälkeen muuttui

De Zerbin mukaan joukkue piti ennen Manchester Unitedin vierasottelua ison palaverin, jossa asioista puhuttiin suoraan ja rehellisesti. Sen jälkeen pelaajien välit ovat hänen mukaansa muuttuneet, ja nuoret, herkemmät pelaajat ovat pelanneet paremmin. Tasapelin jälkeen joukkue lähti vielä leirille Marbellaan, jossa puhelimet kerättiin ruokailujen ajaksi pois.

– Olemme kärsineet tarpeeksi, De Zerbi sanoi ottelun jälkeen.

Samaan aikaan muuttui kuitenkin myös kokoonpano. James Maddison oli polvivamman takia sivussa lähes koko viime kauden, mutta hän aloitti molemmat voitot ja teki maalin Coventrya vastaan. Chelseaa vastaan keskikentällä aloittivat myös Mateus Fernandes ja Sandro Tonali.

Kaksikko maksoi Evening Standardin laskelman mukaan yhteensä noin 185 miljoonaa puntaa eli noin 220 miljoonaa euroa, mutta ennen lauantaita pelaajat olivat aloittaneet yhdessä vain harvoin. Fernandes pääsi avauskokoonpanoon nytkin vain siksi, että loukkaantumiset ja Rodrigo Bentancurin pelikielto eivät jättäneet muuta vaihtoehtoa. Lauantain keskikenttä oli siis osittain pakon sanelema.

Ottelun jälkeen De Zerbi antoi kiitokset voitosta ensin laitahyökkääjilleen Mohammed Kudusille ja Mathys Telille. Erinomaisiksi hän nimesi kuitenkin myös Fernandesin, Tonalin ja toppari Jan Paul van Hecken, ja Tonalin esitystä hän piti tämän parhaana Spursissa. Kaikki kolme hankittiin kesällä, kun Spurs käytti siirtoihin yli 300 miljoonaa puntaa ja valmentajalla oli hankinnoissa tavallista laajempi sananvalta. Omilla kehuillaan De Zerbi siis selitti nousua kokoonpanolla eikä pukuhuoneella.

Chelsea auttoi, mutta vasta lopussa

Toki voittoon tarvittiin Chelsean apua. Ensimmäisen Valioliiga-avauksensa pelannut maalivahti Mike Penders löi 77. minuutilla kulmapotkun nyrkillään omaan maaliinsa, ja Cole Palmer ajettiin ulos kolme minuuttia myöhemmin. Kotijoukkueelta puuttuivat lisäksi loukkaantuneet João Pedro ja Emiliano Martínez. Coventry taas on sarjanousija, ja sitä vastaan Spurs otti kauden ensimmäisen sarjavoittonsa vasta seitsemännellä yrityksellä.

Suurin osa ottelusta pelattiin silti tasavahvuisena, sillä Palmer lähti vasta 80. minuutilla. Pallonhallinnasta ei ole lukuja ottelun eri vaiheista, mutta osuudelle on helppo laskea alaraja. Vaikka Spurs olisi pitänyt palloa koko loppuajan lisäaikoineen, se olisi silti hallinnut palloa tasavahvuisina minuutteina vähintään noin 60 prosenttia ajasta. Sellaista osuutta ei synny pelkistä vastustajan virheistä.

Unitedin vieraana Spurs taas otti pisteen kymmenellä miehellä Bentancurin saatua punaisen kortin. Sitä on vaikea pitää helpon otteluohjelman ansiona.

Ilman Maddisonia

Maddison vaihdettiin Chelseaa vastaan pois toisen puoliajan alussa, ja hänellä epäillään nivusvammaa. Hänet tutkitaan sunnuntaina, ja De Zerbi toivoi, ettei vamma ole vakava.

– Hän on meille erityinen pelaaja. Tarvitsemme häntä, De Zerbi sanoi.

Ottelun ratkaisevat minuutit pelattiin kuitenkin ilman Maddisonia, kun Conor Gallagher oli tullut hänen tilalleen. Avausmaali syntyi Fernandesin kulmapotkusta, ja toisen maalin teki Tel lähdettyään liikkeelle omalta puoliskoltaan. Lauantain perusteella Spursin peli nojaa enemmän keskikentän kaksikkoon kuin yhteen pelaajaan.

Spurs on viime kausina voittanut harvoin kahta sarjaottelua peräkkäin, joten kolmen ottelun putki on vasta alku. Kun Bentancurin pelikielto päättyy, De Zerbi joutuu päättämään, pitääkö hän Fernandesin ja Tonalin yhdessä keskellä. Siitä valinnasta näkee, uskooko valmentaja itse samaan selitykseen kuin minä.

Jos kaksikko pelaa tulevissa sarjaotteluissa yhdessä mutta pallonhallinta valuu takaisin puolen tienoille, olen arvioinut käänteen väärin. Silloin lokakuun pisteet selittyvät lähinnä otteluohjelmalla ja Chelsean huonolla illalla.