Marescan selitys ei riitä: Cityn tappiot alkavat omalta kolmannekselta

Manchester City on ollut tauolla tappiolla kolmessa peräkkäisessä Valioliiga-ottelussa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2007. Yhtäkään niistä se ei saanut käännettyä, vaan hävisi Aston Villalle 1–2, Brightonille 0–1 ja lauantaina Nottingham Forestille 1–3.

Lauantain ottelun jälkeen päävalmentaja Enzo Maresca selitti tappiota intensiteetillä ja sillä, että hän ja pelaajat vasta tutustuvat toisiinsa. Selitys on helppo hyväksyä, koska se ei syyllistä ketään. Maalit kertovat silti tarkemmin, mistä on kyse: Villan ja Forestin johtomaalit syntyivät pallonmenetyksistä Cityn omalla alueella, ja takalinjaa on jouduttu kokoamaan uudelleen kesken otteluiden.

Johtomaalit omasta päästä

Villa Parkilla avausmaali tuli heti alussa. John McGinn riisti pallon Marc Guéhiltä Cityn omassa päässä ja syötti Nicolas Jacksonille, joka viimeisteli.

Nottinghamissa sama kuvio toistui kuudennella minuutilla. Forestin keskuspuolustaja Jair Cunha painosti Josko Gvardiolia, vei tältä pallon ja teki maalin itse.

Brightonia vastaan ongelma oli kentän toisessa päässä. City jäi ensimmäistä kertaa tällä kaudella ilman maalia, ja Erling Haalandin yhdeksän ottelun maaliputki katkesi. Vieraille riitti voittoon Yasin Ayarin yksi osuma.

Intensiteetti selittää huonosti sitä, mitä Villa Parkilla ja Nottinghamissa tapahtui. Kun toppari menettää pallon lähellä omaa maalia, kyse on ennen kaikkea riskistä: kuinka kauan puolustaja saa pitää palloa omalla alueella ja kuka silloin tarjoutuu syötettäväksi. Niistä päätetään harjoituskentällä, ja päätös on valmentajan.

Puolustus kootaan tauolla uudelleen

Toinen kuvio näkyy vaihdoissa. Villaa vastaan Guéhi vaihdettiin tauolla, Marescan mukaan keltaisen kortin vuoksi. Forestia vastaan pukukoppiin jäivät sekä Gvardiol että Guéhi, joilla Marescan mukaan oli kolhuja.

Toisella puoliajalla oikeana laitapuolustajana pelasi Matheus Nunes, keskuspuolustuksessa Abdukodir Khusanov ja vasemmalla laidalla Nico O'Reilly. Uusi takalinja joutui pelaamaan kahden maalin tappioasemassa, ja Forest odotti vastahyökkäyksen paikkaa.

Rayan Cherki kavensi toisen puoliajan alussa, mutta Forest sai lopulta paikkansa. Morgan Gibbs-White lähetti Liam Delapin nopeaan vastahyökkäykseen, eikä Nunes lähtenyt taklaamaan. Maalia on silti vaikea lukea yhden pelaajan syyksi, kun koko takalinja oli koottu uudelleen tauolla.

Missä Maresca on oikeassa

Toki Marescan sanoissa on perää. Forestin toinen maali syntyi keskikentän irtopallosta, jonka kotijoukkue sai itselleen, ja juuri sellaisista tilanteista Maresca puhui.

– Ensimmäisellä puoliajalla emme yltäneet samaan intensiteettiin kuin Forest emmekä voittaneet kaksinkamppailuja tai irtopalloja, Maresca sanoi.

Tutustumisselitys on heikompi. Maresca kertoi Sky Sportsille, ettei hän tuntenut pelaajia aiemmin ja että yhteistä aikaa on takana kolme tai neljä kuukautta. Samana aikana City kuitenkin voitti seitsemän ensimmäistä sarjaotteluaan ja keskiviikkona vielä Mestarien liigassa RB Leipzigin vieraissa 3–2. Tuskin pelaajat tuntevat valmentajaansa nyt huonommin kuin syyskuussa.

Mittasuhteetkin kannattaa pitää mielessä. Englannin pääsarjan historiassa vain Sheffield Wednesday on aiemmin hävinnyt kolmesti peräkkäin seitsemän avausvoiton jälkeen. Se tapahtui kaudella 1904–05. Putki on siis harvinainen, mutta City on yhä toisena, kuusi pistettä mestari Arsenalin perässä.

Siksi kyse on ennemmin pelitavan hinnasta kuin kriisistä. Kun puolustajat rakentavat peliä omalta alueelta, joukkue pääsee prässin ohi siistimmin ja hallitsee otteluita niin kuin City syksyn alussa. Hintana on, että jokainen pallonmenetys siellä on vastustajalle maalipaikka, ja hinta nousee, kun takalinja vaihtuu kesken ottelun.

Maajoukkuetauon jälkeen City kohtaa 21.–29. marraskuuta Fulhamin, Napolin ja Arsenalin. Intensiteettiä ei kahdessa viikossa kasvateta, mutta siinä ajassa ehtii päättää, kuinka paljon riskiä toppareille omalla alueella sallitaan.

Villa-ottelun jälkeen Maresca sanoi itse TNT Sportsille, että molemmat maalit olisi voinut välttää ja ettei sellaisia virheitä saa tehdä. Lauantaina hän puhui kuitenkin intensiteetistä, vaikka Forestin avausmaali syntyi samalla tavalla kuin Villan.