Kahden liigatappion jälkeen City kohtaa Leipzigissa Marescan ystävän Demichelisin

Leipzigissa nähdään keskiviikkona, miten Manchester City toipuu kahdesta peräkkäisestä Valioliiga-tappiosta. Mestarien liigan neljännellä kierroksella vastassa on RB Leipzig, jonka päävalmentaja Martín Demichelis on Cityn Enzo Marescan läheinen ystävä.

City hävisi ensin vieraissa Aston Villalle 1–2 ja lauantaina kotonaan Brightonille 0–1, ja putosi sarjataulukossa toiseksi Arsenalin taakse. Tappioiden välissä City kaatoi Brightonin liigacupissa rangaistuspotkukilpailussa.

Lauantaina City jäi ensimmäistä kertaa tällä kaudella ilman maalia. Samalla katkesi Erling Haalandin yhdeksän ottelun maaliputki, jonka aikana hän teki 13 maalia.

– Emme voi luottaa siihen, että Erling hoitaa maalinteon joka ottelussa. Muidenkin pitää tehdä maaleja, Maresca sanoi tiistain lehdistötilaisuudessa.

AEK Ateenaa vastaan hattutempun tehnyt Phil Foden on aloittanut kaksi viime liigaottelua vaihtopenkiltä. Maresca perusteli kierrätystä pitkällä kaudella: otteluita voi kertyä 65, ja koko ryhmän pitää olla kunnossa vielä helmi- ja maaliskuussa. Antoine Semenyo on yhä sivussa polvivamman takia.

Mestarien liigassa Cityllä on kuusi pistettä kolmesta ottelusta. Leipzigilla on kolme pistettä, ja 36 joukkueen taulukossa se on 29:s eli jatkokarsintaan oikeuttavan 24 parhaan joukon ulkopuolella. Kaikissa kilpailuissa Leipzig on kuitenkin voittanut kolme viime otteluaan, ja Bundesliigassa se on kolmen pisteen päässä kärjestä.

Leipzig erotti kesällä Ole Wernerin, ja Red Bullin silloinen jalkapallojohtaja Jürgen Klopp valitsi hänen tilalleen Demichelisin. 45-vuotias Demichelis pelasi Cityssä kolme kautta ja voitti siellä Valioliigan mestaruuden kaudella 2013–14. Málagassa hän ja Maresca pelasivat samassa joukkueessa, ja Espanjassa perheet asuivat naapureina.

– Tunnen Enzon todella hyvin. Hän on yksi parhaista ystävistäni jalkapallossa, olemme melkein kuin veljiä, Demichelis sanoi.

Maresca soitti hänelle maanantaina ja yritti urkkia Leipzigin avauskokoonpanoa. Julkisesti Demichelis paljasti vain, että pitkästä vammasta palannut Christoph Baumgartner on avauskokoonpanossa.

Ottelu alkaa Red Bull Arenalla kello 22 Suomen aikaa, ja sen tuomitsee italialainen Marco Guida.