Valioliigan kärki City ja kolmas Brighton kohtaavat Etihadilla tänään kello 17 Suomen aikaa, neljä päivää liigacupin rangaistuspotkukilpailun jälkeen.
Aiheet: Valioliiga, Manchester City, Brighton & Hove Albion, Valmentajat– Hävisimme rangaistuspotkuilla, vaikka paikkoja olisi riittänyt voittoon. Päästämämme maalit syntyivät todella huonolla tuurilla, ja tällä kertaa onni oli heidän puolellaan. Lauantaina meillä on hieno tilaisuus kostaa, Brightonin päävalmentaja Fabian Hürzeler sanoi keskiviikkona ottelun jälkeen.
Hürzeler puhui sen jälkeen, kun Manchester City oli pudottanut hänen joukkueensa liigacupista Etihad Stadiumilla. Varsinainen peliaika päättyi 2–2, ja City voitti rangaistuspotkukilpailun 4–3. Varamaalivahti Gerónimo Rulli torjui Yasin Ayarin ja Lewis Dunkin potkut.
Brighton johti kahdesti Malick Yalcouyén ja Georginio Rutterin maaleilla. Ensin tasoitti Mateo Kovacic, sitten Vitor Reis, joka ohjasi Rayan Cherkin vapaapotkun verkkoon.
Nyt pelataan Valioliigan pisteistä, ja ottelu alkaa kello 17 Suomen aikaa. City johtaa sarjaa tasapisteissä Arsenalin kanssa. Kummallakin on 21 pistettä kahdeksasta ottelusta, ja Brighton on kolmantena viiden pisteen päässä. Viime viikonloppuna City kärsi kauden ensimmäisen liigatappionsa Aston Villalle.
Cityn päävalmentaja Enzo Maresca ei lähtenyt kostopuheisiin perjantain lehdistötilaisuudessa. Hänen mukaansa jokainen valmentaja puhuu siitä, mitä omin silmin näkee, ja hän sanoi kunnioittavansa Hürzelerin näkemystä.
– Jos puhutaan kostosta tai muusta sellaisesta, se koskee enemmän heitä kuin meitä, Maresca sanoi.
Valmentajat ovat kohdanneet ennenkin. Chelsean päävalmentajana Maresca hävisi Hürzelerin Brightonille helmikuussa 2025 viikon sisällä sekä FA Cupissa että Valioliigassa.
Joukkueet tekivät cup-ottelun avauskokoonpanoihin yhteensä 16 muutosta. Lepovuoron saaneet Erling Haaland, Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias, Elliot Anderson ja Josko Gvardiol ovat taas käytettävissä. Marescan mukaan kaikki muut ovat kunnossa paitsi polvivammasta toipuva Antoine Semenyo.
Donnarumman virheitä on ruodittu, ja yksi niistä vaikutti Villa-tappioon. Marescan mukaan kenenkään paikka ei ole taattu, mutta tällä hetkellä joukkue on ”Gigio ja kymmenen muuta”.
Brightonissa Ferdi Kadioglu, Chema Andrés ja Babis Kostoulas ovat Hürzelerin mukaan taas valittavissa. Kaoru Mitoma, Femi Azeez, Zadok Yohanna ja Evan Ferguson ovat sivussa vielä noin kolme viikkoa, eikä Pascal Struijk pelaa tänä viikonloppuna.
Voitolla City kasvattaisi eron Brightoniin kahdeksaan pisteeseen ja nousisi kolme pistettä Arsenalin edelle ainakin sunnuntaihin asti, jolloin Arsenal kohtaa Liverpoolin.
