Carrick tai joku muu: Unitedin valinta on mitattava päästetyillä maaleilla

Manchester United on kolmen viime ottelunsa aikana noussut kolmesti kahden maalin tappioasemasta. Mestarien liigassa vastassa oli Roma, ja United nousi tappiolta voittoon. Sunnuntaina Aston Villaa vastaan se kuroi kahden maalin eron umpeen kahdesti ja pelasi lopulta 4–4-tasapelin.

Sky Sportsin mukaan seurajohto uskoo pelaajien olevan yhä päävalmentaja Michael Carrickin takana, ja takaa-ajot sopivat siihen kuvaan. Samat ottelut näyttävät kuitenkin myös, kuinka usein United ylipäätään joutuu ajamaan takaa. Siksi maajoukkuetauon aikana tehtävä päätös Carrickin jatkosta pitää arvioida yhdellä mittarilla: korjaako se puolustamisen.

Sama mittari koskee kumpaakin vaihtoehtoa. Jos Carrick jatkaa, häneltä on odotettava näkyvää muutosta omassa päässä. Jos tilalle tulee joku muu, seuraaja on valittava sen perusteella, miten hän aikoo vähentää päästettyjä maaleja.

Sama kuvio toistuu omassa päässä

Valioliigassa United on päästänyt kymmenessä ottelussa 19 maalia eli lähes kaksi ottelua kohden. Vain Crystal Palace ja Ipswich ovat päästäneet enemmän. Kaikissa kilpailuissa maaleja on tullut omiin 30, mikä on eniten Euroopan viiden suuren sarjan joukkueista.

Keskiarvo kertoo, mitä voittaminen vaatii. Kun vastustaja tekee tavallisena iltana kaksi maalia, Unitedin on tehtävä kolme. Siihen pystyy harva joukkue viikosta toiseen, ja siksi kymmenestä sarjaottelusta on tullut vain yksi voitto.

Villa-ottelu on tästä selvin esimerkki. Neljän maalin pitäisi kotikentällä riittää voittoon lähes aina, mutta Unitedille ne riittivät vain yhteen pisteeseen. Maalinteko ei sinä iltana ollut ongelma.

Takaa-ajojen määrä on toinen merkki samasta asiasta. Kun joukkue on kolmessa ottelussa kolmesti kahden maalin tappiolla, kyse ei ole sattumasta. Se kertoo, että vastustaja pääsee Unitedin maalille liian helposti, ja sama toistuu ottelusta toiseen.

Johdon epäilyssä on perää

Seurajohdon epäilylle on toki perusteensa. Samojen tietojen mukaan johto arvioi, että Carrick ylitti viime kaudella odotukset ja että joukkue jää nyt niistä. Johto ei myöskään ole vakuuttunut siitä, että valmentajan vaihtaminen ratkaisisi joukkueen ongelmat.

Arviossa on paljon totta. 45-vuotias Carrick vei Unitedin viime kaudella sarjassa kolmanneksi ja Mestarien liigaan. Kun tulos heikkenee näin jyrkästi saman valmentajan johdolla, koko syytä on vaikea panna yhden ihmisen piikkiin.

Silti puolustaminen on valmentajan työtä, oli ryhmä millainen tahansa. Takalinjan korkeus, laitapuolustajan selustan peittäminen ja ensimmäiset sekunnit pallonmenetyksen jälkeen ovat asioita, joita harjoitellaan viikosta toiseen. Johdon epäily ei siksi puolla kumpaakaan ratkaisua, mutta se kertoo, millä perusteella ratkaisu pitää tehdä.

Sama kysymys jokaiselle

Unitediin on liitetty Mauricio Pochettinon, Eddie Howen ja Julian Nagelsmannin nimet, ja myös Antonio Conte olisi tiettävästi kiinnostunut pestistä. Seura haluaa välttää väliaikaisen valmentajan, joten jos vaihto tulee, seuraaja on valittava ennen kuin maajoukkuetauko päättyy.

Jokaiseen vaihtoehtoon liittyy omat mutkansa. Pochettinon valmentama Yhdysvallat pelaa Haitia vastaan Concacafin Kansojen liigan jatko-otteluparin 14. ja 18. marraskuuta, joten hänen kohdallaan seuran aikataulu ja maajoukkueen ottelut menevät päällekkäin. Howe ja Nagelsmann ovat vapaina, mutta se kertoo vain, että he voisivat aloittaa heti.

Itse kysyisin jokaiselta ehdokkaalta saman asian: mitä hän muuttaisi ensimmäisellä viikolla siinä, miten United puolustaa. Siihen ei vastaa nimi, maine eikä kokemus suurseurasta. Jos johto pitää Carrickin, häneltä on kysyttävä samaa, ja vastauksen on näyttävä kentällä.

Kiirettä on joka tapauksessa. United on Valioliigassa putoamisviivan alapuolella, ja yhtä huonosti sen kausi alkoi viimeksi kaudella 1986–87. Tästä asemasta ei nousta, jos joka ottelussa pitää ensin kuroa kahden maalin ero umpeen.

Tauon jälkeen vuorossa on Liverpool Anfieldilla. Yksi ottelu ei vielä todista paljon, mutta siitä näkee, joutuuko joukkue taas kahden maalin tappioasemaan. Jos sama kuvio jatkuu joulukuulle, johto on korjannut väärää asiaa, istuipa penkillä Carrick tai joku muu.