De la Fuente teki oikein, kun säästi Lamine Yamalin Englanti-otteluun

Ranskan jalkapalloliitto päästi tiistaina Aurélien Tchouaménin leiriltä takaisin Real Madridiin. Häntä vaivaa sama oikean lähentäjän vamma kuin kesän MM-kisoissa. Liiton mukaan lääkintäryhmä kuuli ensin Real Madridin lääkäreitä ja päätti asiasta sitten yhdessä pelaajan kanssa. Samana päivänä Ranskan leiriltä palasi Interiin myös Marcus Thuram, ja hänestäkin päätettiin yhdessä seuran kanssa.

Espanjan tapaus on samanlainen yhtä eroa lukuun ottamatta. Lamine Yamal jättää väliin vain yhden ottelun, kun Espanja pelaa torstai-iltana kello 21.45 Suomen aikaa Kansojen liigassa Tšekkiä vastaan Prahassa. Hän jäi kotiin Barcelonaan, ja hänen odotetaan liittyvän joukkueeseen perjantaina. Päävalmentaja Luis de la Fuente teki oikein. Päätöstä perustelee parhaiten silti jokin muu kuin se, mitä hän itse keskiviikkona puolusti kiivaimmin.

Prahaan yhdeksän päivää, Englantiin kaksitoista

Yamalin oikea polvi on tulehtunut, ja siinä on nestettä. Vaiva alkoi Barcelonan Mestarien liigan ottelussa Aston Villaa vastaan Camp Noussa 3. marraskuuta. Siitä on Prahan otteluun yhdeksän päivää ja Englanti-otteluun kaksitoista.

Ottelut eivät myöskään ole yhtä tärkeitä. Espanja on jo varmistanut paikkansa puolivälierissä, ja Tšekki on lohkon jumbona ilman pisteitä. Kärkipaikasta kamppailevat Espanja ja Englanti, jotka kohtaavat sunnuntaina Madridin Metropolitanolla lohkon viimeisessä ottelussa. Espanja johtaa kolmella pisteellä.

Prahassakin pelataan kärkipaikasta. Jos Espanja voittaa ja Englanti jää samana iltana Wembleyllä ilman voittoa Kroatiasta, lohkovoitto on selvä jo torstaina. Muuten se ratkeaa Madridissa, ja siellä Espanjalle riittää tasapeli, koska se voitti joukkueiden ensimmäisen kohtaamisen 3–2.

Tiistaina De la Fuente kertoi EFE-uutistoimistolle, että Yamal olisi voinut pelata Tšekkiäkin vastaan, mutta riskiä ei kannattanut ottaa. Se on hänen selityksistään selkein. Vaa'an toisella puolella oli yksi vierasottelu, toisella kolme päivää lisää toipumisaikaa polvelle ilman matkustamista.

Riskit eivät olleet yhtä suuria. Jos polvi olisi kipeytynyt Prahassa uudelleen, Espanja olisi voinut menettää Yamalin myös Englantia vastaan. Kotiin jäämällä hän jättää väliin yhden ottelun ja ehtii De la Fuenten arvion mukaan harjoitella joukkueen kanssa kahdesti ennen sunnuntaita.

Kenen tahansa kohdalla

Keskiviikon lehdistötilaisuudessa De la Fuente painotti toista asiaa. Hän kertoi, että Espanjan ja Barcelonan lääkärit arvioivat polven yhdessä ja että hän päätti itse pitää Yamalin kotona harjoittelemassa Barcelonan kanssa. Puheet erityiskohtelusta hän torjui jyrkästi.

– Laminella ei ole mitään etuoikeuksia. Olisimme toimineet samoin kenen tahansa muun pelaajan kohdalla, De la Fuente sanoi.

Epäily on toki ymmärrettävä. Seuran lääkärit olivat mukana päätöksessä, pelaaja harjoittelee maaotteluviikolla omassa seurassaan, ja Barcelonakin hyötyy, kun sen tähti välttää ylimääräisen matkan.

Lääkärien yhteistyö ei silti ole erivapaus. Ranska kuuli Tchouaménin kohdalla Real Madridin lääkäreitä samalla tavalla. Ero on siinä, että Ranska luopui kummastakin pelaajastaan koko maaottelutauon ajaksi. Espanja taas on ilman Yamalia vain vähemmän tärkeässä ottelussa ja odottaa häntä takaisin ratkaisevaan otteluun sunnuntaina.

Siksi paras puolustus ei ole vakuuttaa, että kuka tahansa olisi saanut saman kohtelun. Sitä on mahdoton todistaa, koska vertailukohtaa ei ole. Tiistain perustelu sen sijaan kestää tarkastelun: pelaaja olisi voinut pelata, mutta tärkeämpi ottelu on sunnuntaina.

Tähden säästäminen ratkaisevaan otteluun on tavallista valmentajan työtä, ei etuoikeus. Sen voi sanoa ääneen, eikä kenenkään tarvitse silloin puolustella mitään.

Päätös tehdään viikonloppuna

Varsinainen ratkaisu on vielä edessä. De la Fuente sanoi keskiviikkona, että toipuminen etenee hyvin ja että hän uskoo Yamalin olevan joukkueen mukana perjantaina. Kahden harjoituksen jälkeen valmentajan on päätettävä, aloittaako Yamal Englantia vastaan.

Jos Yamal on Metropolitanolla avauskokoonpanossa, Prahan päätös oli juuri sitä vaihtokauppaa, josta De la Fuente puhui tiistaina. Jos hän aloittaa vaihtopenkiltä tai puuttuu kokoonpanosta kokonaan, polvi oli huonommassa kunnossa kuin tiistaina kuulosti. Silloin kotiin jääminen oli lääketieteellinen välttämättömyys, ja tämän kolumnin pääperustelu osui ohi.