Arsenalin päävalmentaja puolusti kiivasta reaktiotaan, kun 16-vuotias ajettiin ulos. Valitus hylättiin, ja Dowmanin pelikielto alkaa sunnuntaina Anfieldilla.
Aiheet: Valioliiga, Arsenal, Liverpool, Valmentajat, Kurinpito, NuoretArsenalin päävalmentaja Mikel Arteta selitti perjantaina ensimmäistä kertaa, miksi hän tiuski kiukkuisena 16-vuotiaalle Max Dowmanille, kun tämä käveli punaisen kortin saatuaan kentältä. Liverpool-ottelun alla pidetyssä lehdistötilaisuudessa Arteta puolusti toimintaansa ja sanoi, että nuorelta pelaajalta vaaditaan samaa kuin muiltakin.
Dowmanin kolmen ottelun pelikielto alkaa jo sunnuntaina, kun Arsenal vierailee Liverpoolissa.
Dowman sai punaisen kortin tiistain liigacupottelussa Fleetwood Townia vastaan viisi minuuttia ennen loppua. Hän reagoi Harrison Nealin rajuun taklaukseen, ja tuomari tulkitsi Dowmanin reaktion väkivaltaiseksi käytökseksi. Arsenal valitti, mutta Englannin jalkapalloliitto piti kortin voimassa. Ottelu päättyi 1–1, ja Fleetwood voitti rangaistuspotkukilpailun 5–3.
– Kun emme voita, olen todella vihainen, ja siihen pelaajien täytyy olla valmiita. Tällaista täällä on. Muuten olisimme Disneylandissa, mutta emme ole Disneylandissa, vaan Valioliigassa, Arteta sanoi.
Arteta ei ollut seurannut, miten hänen käytökseensä oli suhtauduttu. Hänen mukaansa reaktion ymmärtää vasta, kun tietää, millainen suhde hänellä on Dowmaniin ja että hän oli juuri ennen ottelua varoittanut nuorukaista provokaatioista. Arteta muistutti, etteivät kaikki ehkä pitäisi siitäkään, miten hänen oma isänsä ja äitinsä joskus reagoivat häneen. Itse hän piti reaktiotaan oikeana.
Arteta kertoi puhuneensa Dowmanin kanssa torstaina ja sanoi, että heidän välinsä ovat täysin kunnossa. Hänen mukaansa seura suojelee nuorta pelaajaa enemmän kuin kukaan arvaakaan, mutta vaatimukset ovat hänelle samat kuin muille.
– Hänen on ansaittava paikkansa. Mitä muut pojat muuten minulle sanoisivat? Pitää olla reilu.
Valituksen hylkääminen harmitti Artetaa kovasti. Hänen mielestään Arsenal saa kiittää onneaan, ettei Dowmanin jalka murtunut taklauksessa.
Aiemmin lokakuussa Dowman ajettiin ulos myös Englannin alle 19-vuotiaiden ottelussa Yhdysvaltoja vastaan, ja silloinkin häntä taklattiin kovaa. Arteta huomautti, että vastustajat olivat silloin Dowmanin ikäisiä ja tämä reagoi silti samalla tavalla.
Arsenal ei ole voittanut Anfieldilla Valioliigan ottelua sitten vuoden 2012. Sunnuntain ottelusta puuttuu Dowmanin lisäksi loukkaantunut Bukayo Saka, jonka odotetaan palaavan aikaisintaan joulukuun alussa.
