Arteta Declan Ricen jatkosopimuksesta: ”Vain ajan kysymys”

Declan Ricen uusi pitkä sopimus Arsenalin kanssa on päävalmentaja Mikel Artetan mukaan vain ajan kysymys. Arteta kertoi sunnuntain Liverpool-ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa odottavansa, että neuvottelut saadaan pian päätökseen.

Seura ei ole kertonut, milloin sopimus julkistetaan. Neuvottelut alkoivat jo aiemmin tänä vuonna. Ricellä on jäljellä enää tämä ja ensi kausi sopimuksesta, jonka hän allekirjoitti seuraan tullessaan.

Evening Standardin tietojen mukaan Rice on jo lähellä uuden sopimuksen allekirjoittamista. Sopimus toisi hänelle selvän palkankorotuksen ja nostaisi hänet palkkalistalla lähelle joukkueen parhaiten palkattua Bukayo Sakaa.

– Tuntuu, että hän viihtyy täällä todella hyvin. Aina kun juttelemme, hän sanoo haluavansa jatkaa täällä pitkään. On vain ajan kysymys, milloin saamme asian kuntoon, Arteta sanoi.

27-vuotias Rice siirtyi Arsenaliin West Hamista kesällä 2023. Arsenal maksoi hänestä 105 miljoonaa puntaa eli noin 126 miljoonaa euroa, ja summa on yhä seuran ennätys.

Arsenalin mestaruuskaudella Rice pelasi seurassa ja maajoukkueessa yhteensä 69 ottelua. Takareiden hermokivut vaivasivat häntä suuren osan kaudesta, ja hän pelasi kivuista huolimatta myös kesän MM-kisoissa. Tällä kaudella hän on aloittanut kaikki Arsenalin kahdeksan Valioliigan ottelua.

– Hän on taas ollut hyvin tasainen. Sitä tasoa, jota häneltä vaadimme vuodesta toiseen, on todella vaikea pitää yllä. Hän pystyy siihen, ja siitä hatunnosto hänelle, Arteta jatkoi.

Arteta itse allekirjoitti lokakuun alussa nelivuotisen jatkosopimuksen. Rice kertoi hiljattain Viaplaylle, että juuri se sai hänetkin haluamaan jatkoa. Hänen mukaansa viime vuodet ovat luultavasti olleet hänen jalkapallouransa onnellisimpia, ja viime kauden mestaruus oli yksi uran hienoimmista hetkistä.

Rice piteli oikeaa takareittään Everton-ottelun lopussa ja jätti tiistain liigacup-tappion Fleetwoodille väliin. Arsenal kohtaa Liverpoolin Anfieldilla sunnuntaina kello 18.30 Suomen aikaa, ja Ricen odotetaan olevan avauskokoonpanossa, sillä hän harjoitteli perjantaina normaalisti.