Italia ja Ranska pelaavat lohkon kärjestä, Mbappé jäänee sivuun

Italia ja Ranska kohtaavat torstaina kello 21.45 Suomen aikaa Milanon San Sirolla, ja panoksena on Kansojen liigan A1-lohkon kärkipaikka. Ranska varmistaa voitolla paikkansa puolivälierissä, mutta se joutuu todennäköisesti pelaamaan ilman kapteeniaan Kylian Mbappéta.

Ranskalla on neljän ottelun jälkeen 10 pistettä, Italialla 7 ja Belgialla 6. Kolmikosta kaksi pääsee maaliskuussa pelattaviin puolivälieriin.

Belgia pelaa torstaina Turkissa, ja sunnuntaina vuorossa ovat Belgia–Italia sekä Ranska–Turkki Bordeaux'ssa. Belgian Romelu Lukaku jäi lonkkavaivan takia pois Turkin-matkalta, ja hänen pelaamisestaan Italiaa vastaan päätetään perjantaina.

Mbappé ei harjoitellut keskiviikkona muun joukkueen kanssa vaan sai hoitoa, eikä Ranskan valmennus kertonut hänen tilastaan enempää. Ranskalaislehti L'Équipen mukaan hänellä on takareisivaiva, joka pitää hänet sivussa torstaina, mutta sunnuntaina Turkkia vastaan hän voi jo pelata.

Poissaolo olisi Ranskalle iso menetys, sillä Mbappé on maajoukkueen kaikkien aikojen paras maalintekijä: hän on tehnyt 67 maalia 107 ottelussa.

Hän ratkaisi 25. syyskuuta Zinédine Zidanen ensimmäisen ottelun Ranskan päävalmentajana, kun Ranska voitti Turkin vieraissa 1–0. Samassa ottelussa hän joutui kuitenkin poistumaan kentältä vasemman polven kipujen takia ja jäi pois kolmesta seuraavasta maaottelusta.

Hyökkäyksestä puuttuu muitakin pelaajia. Interin Marcus Thuram on takareisivaivan vuoksi poissa koko leiriltä, ja hänen tilalleen kutsuttiin Bournemouthin 20-vuotias Eli Junior Kroupi, joka sai ensimmäisen kutsunsa aikuisten maajoukkueeseen. Keskiviikkona Zidane kutsui ensimmäistä kertaa myös Paris Saint-Germainin samanikäisen Senny Mayulun, joka oli jo Clairefontainessa alle 21-vuotiaiden leirillä.

Keskikentältä puuttuu Aurélien Tchouaméni, joka lähti leiriltä alkuviikosta. Myös Juventuksen puolustaja Pierre Kalulu on poissa.

Italialaismedian mukaan Roberto Mancini luottaa 4–3–3-ryhmitykseen, mutta avauskokoonpanosta on vielä auki useampi paikka. Voitto nostaisi Italian Ranskan kanssa tasapisteisiin ennen sunnuntain viimeistä kierrosta.