Cityn 18 pistettä ovat väliaikaisia, kunnes Valioliiga kertoo rangaistuksen

Kahdeksantoista pistettä kuudesta ottelusta. Manchester City on Valioliigan ainoa joukkue ilman pistemenetyksiä, ja sunnuntain 3–0-voitto Anfieldilla piti sen kolmen pisteen päässä Arsenalista.

Toinen luku on nolla, sillä niin monta pistettä Cityltä on toistaiseksi vähennetty. Valioliigan asettama riippumaton komissio totesi seuran syylliseksi 114 syytekohtaan 115:stä, mutta sakkoa tai pistevähennystä ei ole määrätty. Rangaistukselle ei ole edes päivämäärää.

Siksi sarjan kärki on tällä hetkellä väliaikainen. Valioliigan pitää päättää rangaistus ennen kuin valituslautakunta kokoontuu, jotta sama käsittely ratkaisee sekä syyllisyyden että sen seuraukset.

Kaksi kelloa, yksi kausi

Syyllisyyden kello käy jo. City jätti valituksensa torstaina 1. lokakuuta. Sääntöjen mukaan kolmijäseninen valituslautakunta kuulee asian 12 viikon kuluessa eli suunnilleen jouluaattoon mennessä. Päätös tulee 30 päivän kuluessa käsittelyn päättymisestä, joten se voi venyä tammikuun loppuun.

Lautakunnan jäsenet nimittää sama Valioliigan kurinpitoelimen puheenjohtaja, joka asetti komissionkin. Lautakunta ei käsittele asiaa alusta, vaan arvioi komission ratkaisun. Sen päätös on lopullinen, ja välimiesmenettelyyn pääsee vain rajatuissa tapauksissa.

Rangaistuksen kello ei ole vielä lähtenyt liikkeelle. Sääntökirjassa vaihtoehtoja on nuhteesta sakkoon, kilpailukieltoon ja pistevähennykseen, ja äärimmäisenä keinona on erottaminen sarjasta. Sitä ei ole Englannin pääsarjassa koskaan käytetty.

City voi valittaa rangaistuksesta erikseen. Jos rangaistus annetaan vasta tammikuun päätöksen jälkeen ja sen käsittely kestää yhtä kauan, toinen kierros ratkeaisi vasta kauden viimeisillä viikoilla.

Silloin mestaruus jaettaisiin taulukosta, jonka yhden rivin pistemäärä olisi auki koko kevään.

Ennakkotapaukset ratkesivat saman kauden aikana

Everton menetti kaudella 2023–24 yhteensä kahdeksan pistettä kahdesta taloussääntöjen rikkomisesta. Nottingham Forest menetti saman kauden maaliskuussa neljä pistettä. Kummankin kannattajat tiesivät kevään aikana, mistä sijoista heidän seuransa oikeasti pelasi.

Cityn kohdalla mittakaava on toinen. Komission mukaan Cityn tileihin kirjatusta 949,94 miljoonan punnan sponsorirahasta Abu Dhabin sponsorit maksoivat 119,25 miljoonaa. Loput 830,69 miljoonaa tulivat omistaja Sheikh Mansourin yksityiseltä Abu Dhabi United Groupilta. Se on 87 prosenttia, lähes yhdeksän puntaa kymmenestä.

Kun rikkomus koskee yhdeksää kautta ja tällaisia summia, odottaminen on itsessään päätös. Arsenal ja kolmantena oleva Brighton pelaavat joka viikonloppu sarjaa, jonka kärjen lopullista pistemäärää kukaan ei tiedä.

Hitaudesta on jo näyttöä. Komissio kuuli asiaa syyskuusta joulukuuhun 2024 ja julkaisi ratkaisunsa syyskuun lopussa 2026. Kuulemisen päättymisestä tuomioon kului lähes 22 kuukautta.

Valioliigan toimitusjohtaja Richard Masters kutsui tapausta sarjan historian merkittävimmäksi ja sanoi liigan etenevän loppuprosessissa ripeästi. Lupausta voi nyt mitata päivämäärillä.

Cityn kanta ansaitsee vastauksen

Cityn vastalause on painava. Seura sanoo komission ratkaisussa olevan selviä virheitä niin lain, periaatteiden kuin tosiasioiden osalta ja vakuuttaa olevansa syytön. Toimitusjohtaja Ferran Soriano sanoi henkilökunnalle tarkoitetulla videolla, että koko tapaus nojaa yhteen väärään väitteeseen: siihen, että omistajan rahaa olisi ohjattu seuraan salaa.

Ennakkotapauskin puhuu Cityn puolesta. Uefa sulki seuran vuonna 2020 kahdeksi vuodeksi Mestarien liigasta sponsoritulojen takia, ja kansainvälinen urheilun välitystuomioistuin CAS kumosi kiellon. Rangaistus ennen lopullista ratkaisua voi siis osua seuraan, joka lopulta vapautetaan.

Rangaistuksen määrääminen ei silti ole sen panemista täytäntöön. Valituslautakunta voi hylätä valituksen, hyväksyä sen, palauttaa asian tai muuttaa minkä tahansa rangaistuksen. Jos rangaistus on pöydällä ennen kuulemista, Cityn oikeusturva ei kapene lainkaan.

Muutos olisi se, että epävarmuus supistuu yhteen päivämäärään. Liverpoolin, Arsenalin ja 17 muun seuran ei tarvitsisi odottaa toista kierrosta.

Masters ei itse päätä rangaistuksesta, mutta hän vastaa siitä, että sarjan prosessi on kilpailijoille ennustettava. Hänen pitää kertoa ennen jouluaattoa, milloin Cityn rangaistus annetaan.

Siihen asti sarjataulukon kärjessä on 18 pistettä ja yksi tyhjä sarake.