Yksi voitto yhdeksästä: Valioliigan jumbo Sunderland kohtaa Dinamo Zagrebin

Sunderland on voittanut Valioliigassa yhdeksästä ottelustaan vain yhden. Torstai-iltana joukkue saa hetkeksi muuta ajateltavaa, kun se isännöi Stadium of Lightilla Dinamo Zagrebia Eurooppa-liigan liigavaiheessa. Ottelu alkaa kello 22.00 Suomen aikaa.

Kauden ainoa sarjavoitto syntyi jo 30. elokuuta, kun Sunderland kaatoi kotonaan Fulhamin 1–0. Lisäksi joukkue on pelannut kaksi tasapeliä ja hävinnyt kuusi kertaa. Viidellä pisteellä se on sarjan viimeinen, ja putoamisviivan yläpuolelle on matkaa kaksi pistettä.

Lauantaina Sunderland hävisi vieraissa Coventrylle 1–3. Ottelun jälkeen kapteeni Granit Xhaka moitti joukkuetta rohkeuden puutteesta.

Euroopassa vire on ollut aivan toinen. Sunderland on voittanut liigavaiheen kolmesta ottelustaan kaksi ja pelannut yhden tasapelin, joten pisteitä on seitsemän. Kroatian mestarilla Dinamolla on neljä pistettä.

Päävalmentaja Régis Le Bris tuli seuraan Lorientista vuonna 2024. Ensimmäisellä kaudellaan hän nosti Sunderlandin takaisin Valioliigaan, ja viime kaudella joukkue sijoittui seitsemänneksi. Eurocupeihin seura pääsi ensimmäistä kertaa 53 vuoteen.

BBC:n mukaan seurassa luotetaan siihen, että Le Bris saa suunnan käännettyä, eikä hänen paikkansa ole ainakaan heti vaarassa.

Keskiviikon lehdistötilaisuudessa Le Bris kuvaili tilannetta kasvukivuiksi. Sarjan ja Eurooppa-liigan lisäksi Sunderland on mukana myös liigacupissa, jonka puolivälierässä se kohtaa vieraissa Crystal Palacen.

– Tämä ei tule yllätyksenä. Seura on luultavasti historiansa vaativimman haasteen edessä. Kolmen päivän välein pelaaminen on paljon raskaampaa kuin valmistautuminen yhteen otteluun viikossa, Le Bris sanoi.

Xhakan kritiikkiin hän vastasi, että joukkueen pelitapa on selvä. Coventrya vastaan Sunderland yritti prässätä mies miestä vastaan, mutta Coventryn pelaajat liikkuivat niin paljon, ettei Sunderland pysynyt perässä.

Keskikenttäpelaaja Habib Diarra on ensiarvion mukaan sivussa noin kuusi viikkoa. Myös Romaine Mundle ja Dan Ballard ovat sivussa vakavien vammojen takia.

Sunnuntaina Sunderland isännöi Valioliigassa Chelseaa ennen maajoukkuetaukoa. Eurooppa-liigan ottelun jälkeisistä sarjaotteluista joukkue ei ole vielä voittanut: kolmesta se on hävinnyt kaksi ja pelannut yhden tasapelin.