Juventus hakee Vigosta toista voittoaan: edellisestä eurooppalaisesta pokaalista on 30 vuotta

Juventus jatkaa Eurooppa-liigan liigavaihetta torstai-iltana Celta Vigon vieraana. Ottelu Abanca Balaídosilla alkaa Suomen aikaa kello 22.00. Juventus avasi liigavaiheen syyskuussa 5–0-kotivoitolla NEC Nijmegenistä, Celta hävisi avauksensa Omonia Nikosian vieraana.

Taustalla on pitkä kuiva kausi. Juventuksen edellinen eurooppalainen pokaali on vuoden 1996 Mestarien liiga, joka ratkesi rangaistuspotkukilpailussa Ajaxia vastaan Roomassa. Uefa-cupin se voitti viimeksi kaudella 1992–93, ja lähimmäs on sen jälkeen päästy keväällä 2023, kun Eurooppa-liigan taival päättyi välierissä Sevillaan.

Päävalmentaja Luciano Spalletti on voittanut mestaruuksia Napolissa ja Zenitissä, mutta kansainvälinen pokaali puuttuu hänen ansioluettelostaan yhä. Toimitusjohtaja Giovanni Carnevali sanoi italialaiselle Gazzetta dello Sportille, että torstain pelit tekevät Eurooppa-liigasta hankalan kilpailun, mutta Juventus haluaa voittaa sen. Kauden alussa Spalletti toisteli Carnevalin mukaan kaipaavansa Mestarien liigaa, mutta nyt hän ei puhu siitä enää.

Serie A:ssa Juventus jäi sunnuntaina Cagliarissa 1–1-tasapeliin, jossa sen maalin teki Randal Kolo Muani. Spalletti ja Cagliarin päävalmentaja Fabio Pisacane ajettiin ulos ottelun päätteeksi, ja urheilutuomari antoi molemmille tiistaina yhden ottelun pelikiellon. Spalletti ei saa olla vaihtopenkillä sunnuntain Lazio-ottelussa, mutta kielto ei koske Eurooppa-liigaa.

Italialaislehti Tuttosportin mukaan Spalletti sanoi joukkueelleen Cagliarin jälkeen, että toisen puoliajan reaktio oli hyvä mutta luonnetta ja intensiteettiä tarvitaan lisää. Seurajohto vakuutti hänelle lehden mukaan, että tammikuussa hankitaan keskushyökkääjä.

Kokoonpanossa on kysymysmerkkejä. Zeki Çelik jätti Gazzetta dello Sportin mukaan tiistain harjoitukset väliin selkäkivun vuoksi ja harjoitteli keskiviikkona ryhmästä erillään. Jérémie Boga sen sijaan palasi keskiviikkona ryhmäharjoituksiin.

Giráldez: Juventuksen vaihtopenkki huolestuttaa

Celtan päävalmentaja Claudio Giráldez kuvaili Tuttosportin haastattelussa Nikosian tappiota odottamattomaksi: Celta hallitsi peliä ja laukoi 20 kertaa vastustajan kymmeneen, mutta päästi ratkaisumaalin toiseksi viimeisellä minuutilla laitapuolustaja Balkovecin nousun jälkeen. Tappio teki kipeää, mutta oli hänen mukaansa terveellinen opetus.

Juventuksessa Giráldeziä huolestuttaa ennen kaikkea ryhmän syvyys. Joukkue on hänen mukaansa vahva, vaikka Yildiz, Locatelli, Thuram ja Boga ovat olleet sivussa eikä Zhegrova ole Uefan pelaajalistalla. Vaihdosta tulee pelaajia, jotka voivat kääntää ottelun, kuten Cagliarissa kävi.

Celta pääsi Eurooppaan viime kauden kuudennella sijalla La Ligassa. Eurooppa-liigassa se on hävinnyt kolme ottelua peräkkäin, mikä on seuran pisin tappioputki eurokentillä. Eurokausiensa ensimmäisen kotiottelun Celta on sen sijaan jättänyt häviämättä yhdeksän kertaa peräkkäin: seitsemän voittoa ja kaksi tasapelia.

Espanjalaisseurat ovat olleet Juventukselle vaikeita. Kuusi edellistä kohtaamista Euroopan pääkilpailuissa ovat tuottaneet kolme tasapeliä ja kolme tappiota, ja edellinen voitto on joulukuulta 2020, jolloin Juventus kaatoi Barcelonan vieraissa 3–0. Celtaa vastaan on pelattu vain kerran, Uefa-cupin neljännesvälierissä kaudella 1999–2000: Juventus voitti kotonaan 1–0, mutta Celta vei jatkopaikan 4–0-kotivoitolla.

Sunnuntaina 18. lokakuuta Juventus isännöi Serie A:ssa Laziota, ja silloin vaihtopenkillä ei ole Spallettia.