Niko Kovacin vakaus riittää Bundesliigaan, ei vielä pudotuspeleihin

Niko Kovacin jatkosopimusta on helppo puolustaa. Yksikään Borussia Dortmundin päävalmentaja ei ole kerännyt Bundesliigassa pisteitä yhtä tiheään tahtiin, ja seura palkitsi 54-vuotiaan valmentajan tiistaina sopimuksella kesäkuun 2029 loppuun.

Urheilutoimenjohtaja Lars Ricken kutsui seuran tiedotteessa jatkoa selväksi merkiksi pysyvyydestä ja vakaudesta. Sarjassa perustelu pitää. Pudotuspeleissä se ei ole vielä pitänyt, ja juuri siellä Dortmundin pitäisi mitata, mitä se vuoteen 2029 asti ostaa.

Taulukko on Kovacin puolella

Kovac otti joukkueen helmikuussa 2025, kun Dortmund oli sarjassa sijalla 11. Kahdeksan pisteen ero kurottiin kiinni, ja Mestarien liigan paikka varmistui vasta viimeisellä kierroksella. Kevään 12 viimeisellä kierroksella yksikään joukkue ei kerännyt enemmän pisteitä.

Viime kausi oli vielä selvempi. Dortmund sijoittui toiseksi 73 pisteellä, päästi vain 34 maalia ja pelasi 15 nollapeliä, mikä sivuaa seuran ennätystä.

Syyskuussa joukkue nousi Stuttgartissa otetun 1–0-voiton jälkeen sarjan kärkeen ensimmäistä kertaa sitten toukokuun 2023. Kaikkiaan 53 sarjaottelusta on kertynyt 114 pistettä eli 2,15 ottelua kohden.

Toisin sanoen Ricken ei puhu toiveesta vaan siitä, mitä taulukko on näyttänyt jo puolentoista vuoden ajan.

Muualla luku putoaa

Kuva muuttuu, kun mukaan lasketaan muut kilpailut. Sportschaun laskelman mukaan Kovacin keskiarvo 80 kilpailuottelussa on noin kaksi pistettä. Se on Dortmundin vakituisista valmentajista kuudenneksi paras, hieman Edin Terzicin, Lucien Favren ja Jürgen Klopin edellä.

Ero on suurempi kuin miltä se näyttää. Jos 80 ottelun keskiarvo on tasan kaksi, Bundesliigan ulkopuolisista 27 ottelusta on kertynyt noin 46 pistettä eli noin 1,7 ottelua kohden. Sarjan ulkopuolella Kovacin Dortmund on siis selvästi arkisempi joukkue.

Tulokset kertovat samaa. Keväällä 2025 Mestarien liiga päättyi puolivälierissä Barcelonaa vastaan. Viime helmikuussa Dortmund putosi jo pudotuspelikierroksella, kun Atalanta voitti toisen osaottelun Bergamossa 4–1. Saksan cupissa matka oli päättynyt Wolfsburgia vastaan toisella kierroksella.

Maaleista se ei johdu. Seuran omien lukujen mukaan Dortmund on tehnyt Kovacin aikana vähintään kolme maalia seitsemässä Mestarien liigan ottelussa. Joukkue osaa voittaa komeasti, mutta kahtena keväänä peräkkäin Euroopan-matka on katkennut kaksiosaiseen otteluun.

Rumat voitot eivät kasaudu pudotuspeleissä

Ricken vastasi viime kauden jälkeen kritiikkiin, jonka mukaan Dortmund on tehokas mutta ei viihdyttävä. Hänen mukaansa yli 50 ottelun kaudella rumat voitot ovat yhtä tärkeitä ja tuovat yhtä paljon pisteitä.

Sarjassa hän on oikeassa. Kun kierroksia on 34, ruma 1–0 on yhtä arvokas kuin komea 4–0, ja vakaus kasautuu pisteiksi. Kaksiosaisessa pudotuspelissä mikään ei kasaudu, vaan yksi huono ilta voi viedä koko kevään, kuten Bergamossa kävi.

Kovacilla on toki oma selityksensä. Hänen mukaansa valmentaja voi pelata vain sitä, mitä pelaajisto mahdollistaa. Hän muistutti, ettei Dortmundilla ole enää Jadon Sanchon, Erling Haalandin ja Marco Reusin kaltaisia maailmanluokan pelaajia.

Myönnän, että selitys on reilu. Se kuitenkin koskee yhtä lailla sarjaa, jossa ilman noita pelaajia on syntynyt Dortmundin valmentajien paras pistetahti. Jos pelaajisto riittää Bundesliigan kärkeen, pudotuspelien ongelma ei ole pelkästään pelaajissa vaan myös siinä, miten joukkue pelaa ottelun, jota ei saa hävitä.

Mittari on keväällä

Kovac sanoi tiistain tiedotteessa, että ratkaisevaa on olla tyytymättä saavutettuun. Sopimus antaa hänelle siihen aikaa. Ensimmäinen ottelu uuden sopimuksen aikana pelataan keskiviikkona Bodø/Glimtin vieraana tekonurmella, mutta liigavaihe ei vielä ratkaise paljon.

Väitän, että jatkosopimuksen arvo ratkeaa ensi keväänä ensimmäisessä kaksiosaisessa pudotuspelissä eikä toukokuun sarjataulukossa. Taulukossa Kovac on jo näyttänyt, mitä vakaus tuottaa.

Pudotuspeleissä vakaus on vielä lupaus.